Diabo lanudo: cientistas escondem a localização desta nova espécie de planta 🌺

Num canto remoto do deserto de Chihuahuan, uma descoberta botânica inesperada capturou a atenção dos cientistas. Uma planta com flores vermelho-vivo, semelhantes a chifres, foi identificada como uma nova espécie e até mesmo um novo gênero.


Essa descoberta, compartilhada inicialmente no iNaturalist, levou pesquisadores ao Parque Nacional de Big Bend, no Texas. A análise de DNA confirmou que essa planta, apelidada de 'diabo lanudo' (woolly devil), é única, marcando a primeira descoberta de um novo gênero vegetal em um parque nacional americano em quase 50 anos.

O 'diabo lanudo', ou Ovicula biradiata, recebeu esse nome devido às suas folhas cobertas de fibras que lembram pelos e às suas flores vermelhas e brancas. Essa planta pertence à família dos girassóis, embora sua aparência seja muito diferente da de seus primos mais conhecidos.


Apesar de sua aparência robusta, o 'diabo lanudo' é, na verdade, muito frágil. Ele cresce em uma área extremamente restrita do parque, o que o torna vulnerável às mudanças climáticas e à seca crescente na região.

Os pesquisadores expressaram preocupações quanto à sobrevivência dessa espécie, sugerindo que ela pode estar em risco de extinção. A localização exata das plantas é mantida em segredo para proteger essa espécie recém-descoberta.

Estudos adicionais podem revelar propriedades medicinais importantes, como compostos anticâncer e anti-inflamatórios, semelhantes aos encontrados em outras plantas da família dos girassóis.

Essa descoberta destaca a importância de preservar a biodiversidade em ecossistemas desérticos frágeis, onde cada espécie pode guardar segredos vitais para a humanidade.

O que é um gênero em botânica?

Em botânica, um gênero é uma categoria de classificação que agrupa espécies com características comuns. É um nível de classificação situado entre a família e a espécie.

A descoberta de um novo gênero, como Ovicula biradiata, é significativa porque indica que a planta apresenta características suficientemente distintas para não ser classificada em um gênero existente.

Essa classificação ajuda os cientistas a entender as relações evolutivas entre as plantas e a identificar espécies que podem ter propriedades únicas ou benéficas para o ser humano.

Por que a localização de espécies raras é mantida em segredo?

A localização de espécies raras ou recém-descobertas é frequentemente mantida em segredo para protegê-las contra coleta ilegal, caça furtiva ou perturbação de seu habitat natural.

No caso do 'diabo lanudo', os pesquisadores temem que a publicidade em torno de sua descoberta leve a um aumento no tráfico de plantas, o que poderia ameaçar sua sobrevivência.

Ao manter a localização exata em sigilo, os cientistas esperam dar à espécie uma chance de se reproduzir e se desenvolver sem interferência humana.