Los científicos analizaron un conjunto de datos que combina puntos de escucha, variables climáticas y paisajísticas y presencia del lobo, en casi 9 000 sitios repartidos en 13 países de Europa para identificar los factores que influyen en la distribución del chacal dorado. Sus resultados, publicados en Nature Ecology & Evolution, muestran que la presencia del lobo es el principal factor limitante de la expansión del chacal dorado.
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Sin embargo, cuando los lobos están presentes, los chacales se concentran más cerca de las zonas habitadas donde las actividades humanas limitan el efecto negativo de los lobos sobre los chacales, produciendo un efecto "escudo humano". Las proyecciones de los científicos indican que cerca del 75 % de los paisajes europeos son potencialmente favorables para el chacal dorado.
El chacal dorado es un cánido oportunista con una dieta diversificada, compuesta principalmente por roedores, pero también por cadáveres de animales muertos de mayor tamaño. Como carroñero, cumple un papel de limpiador en los ecosistemas y contribuye a limitar la propagación de enfermedades. Se trata de un depredador de tamaño mediano, que vive en grupos familiares.
La espectacular expansión del chacal dorado en Europa es uno de los cambios de distribución más notables observados actualmente en los mamíferos. Históricamente confinado al sureste de Europa, ahora se observa en todo el continente, hasta las costas atlánticas en Francia y más allá del círculo polar en Noruega.
El efecto "escudo humano" ayuda al chacal dorado a escapar del lobo y a conquistar Europa.
© Martin Steenhaut
Estudios previos a escala local han sugerido varias hipótesis sobre los mecanismos que favorecen esta expansión, como el cambio climático, los cambios en el uso del suelo o la ausencia del lobo, un competidor dominante que también puede atacar al chacal, sin permitir conclusiones claras.
Este nuevo estudio analiza el fenómeno a escala global del continente gracias a un conjunto de datos único que combina seguimientos acústicos, variables climáticas y paisajísticas, y datos exhaustivos sobre la presencia del lobo. Entre 2001 y 2017, el equipo de investigación estudió la expansión del chacal en Europa mediante puntos de escucha en casi 9 000 sitios repartidos en 13 países de Europa central y sudoriental.
Esto les permitió detectar los grupos territoriales de chacales dorados, incluso en las zonas ocupadas por lobos. Luego, mediante un modelo estadístico, identificaron los factores ecológicos y humanos que favorecen el establecimiento y la presencia de la especie para predecir su expansión futura.
Las actividades humanas limitan la influencia del lobo sobre la presencia del chacal dorado
Sus resultados muestran que el lobo es el principal factor limitante de la expansión del chacal dorado en Europa. Los chacales ocupan con mayor frecuencia las zonas sin lobos, mientras que su probabilidad de presencia disminuye fuertemente en las zonas de presencia permanente del lobo. Sin embargo, los análisis muestran que un efecto de "escudo humano" modifica las interacciones entre las dos especies: cuando los lobos están presentes, los chacales se concentran más cerca de las zonas habitadas, donde la influencia de las actividades humanas parece limitar el efecto negativo de los lobos sobre los chacales.
Esto subraya que las actividades humanas no solo modifican los hábitats, sino también las interacciones entre especies a escala continental. Este estudio pone así de relieve que el efecto escudo humano puede moldear la distribución de un mesodepredador (depredador de tamaño mediano que se encuentra en medio de la cadena alimentaria) en toda Europa.
Las proyecciones de los científicos indican que el 75 % de los paisajes europeos son potencialmente favorables para el chacal dorado, un área casi seis veces más grande que su distribución actual. Francia sería el país con mayor capacidad de acogida. La recolonización de los lobos podría reducir estos hábitats favorables a corto plazo, aunque este efecto seguiría siendo parcialmente compensado por el escudo humano y dependería en gran medida de las modalidades de gestión del lobo a escala continental y nacional.
Ficha de identidad del chacal dorado
© Martin Steenhaut
El chacal es un omnívoro oportunista que se alimenta de pequeños mamíferos, aves, invertebrados, frutas, carroña y, a veces, de recursos de origen humano. Vive la mayoría de las veces en parejas territoriales o en pequeños grupos familiares.
Históricamente confinado a los márgenes del sureste de Europa, el chacal dorado ha experimentado desde hace unos cincuenta años una espectacular expansión por todo el continente. Ahora presente en más de 20 países europeos, ha sido observado recientemente por primera vez en varios países de Europa occidental y nórdica, entre ellos Francia, España, Países Bajos y Noruega. La población europea se estima hoy en más de 150 000 individuos.
La especie está clasificada como "preocupación menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y como "especie cinegética no cazable" en Francia. Su rápida expansión plantea numerosas cuestiones ecológicas, especialmente debido a sus interacciones con otras especies silvestres y algunas actividades humanas.
Referencia
Ranc N. et al. (2026). Human shielding from wolves facilitates jackal expansion across Europe. Nature ecology & evolution DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-026-03060-y