🚀 El primer satélite nuclear comercial ha sido puesto en órbita

La energía nuclear en el espacio ya no está reservada únicamente a las agencias gubernamentales. Un pequeño satélite comercial, el BOHR, acaba de llegar a la órbita terrestre a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 con la misión Transporter-17. Este cubesat, diseñado por City Labs, marca un hito: lleva a bordo una fuente de energía atómica capaz de funcionar sin luz solar.


A diferencia de los generadores térmicos de las sondas Voyager, que utilizan el calor del plutonio, el NanoTritium de City Labs capta los electrones emitidos por la desintegración del tritio. Un semiconductor transforma estas partículas beta en electricidad, ofreciendo una potencia continua sin depender del Sol. Por ahora, el satélite BOHR no se alimenta realmente con esta tecnología: prueba su fiabilidad en órbita, mientras que sus operaciones habituales aún dependen de paneles solares.

Esta misión de demostración abre el camino a vehículos capaces de explorar zonas de sombra permanente, como los cráteres del polo sur lunar. La NASA, con el programa Artemis, apunta a esta región para instalar una base sostenible. El agua helada presente podría ser extraída como recurso, pero la ausencia de luz durante dos semanas, o incluso permanente en el fondo de los cráteres, impone una fuente de energía autónoma. City Labs ve en el tritio una solución compacta y segura para alimentar futuras instalaciones.

Una ventaja importante del tritio es su baja radiactividad: no estamos ante átomos pesados como el uranio o el plutonio, sino ante un simple isótopo del hidrógeno, el más ligero que existe. Los sistemas de City Labs están diseñados para ser manipulados sin peligro, transportados e integrados en lanzadores comerciales estándar. La empresa señala que la tecnología ya está certificada para un despliegue regulatorio. El satélite BOHR fue autorizado por la FAA, una primicia para un vehículo nuclear comercial.

Este proyecto, financiado por un contrato del Departamento de Defensa de EE.UU., podría acelerar la adopción de la energía nuclear en misiones espaciales privadas y militares. El CEO de City Labs, Peter Cabauy, declaró que este vuelo demuestra que los sistemas nucleares compactos y aprobados están listos para un uso comercial habitual. El futuro de la exploración espacial podría depender de estas mini centrales atómicas.