Un primer plano de la roca marciana de interés, mostrando las zonas llamadas 'semillas de amapola' y 'manchas de leopardo'.
Crédito: J.A. Hurowitz et al.
La roca, llamada Cheyava Falls, fue descubierta en el cráter Jezero por el rover Perseverance de la NASA. Presenta manchas de colores variados y estructuras que podrían indicar una actividad biológica pasada. Los instrumentos del rover han revelado una riqueza en hierro y variaciones en la oxidación, signos potenciales de materia orgánica.
Los científicos también han observado vetas de sulfato de calcio, lo que sugiere un flujo de agua en el pasado. Aunque no se pueden descartar procesos no biológicos, los análisis indican que la roca no ha estado expuesta a temperaturas elevadas, lo que refuerza la hipótesis de un origen biológico.
La roca Cheyava Falls en Marte podría haber albergado vida microbiana, aunque aún no se pueden descartar procesos no biológicos.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
El canal Neretva Vallis, donde se encuentra la roca, habría sido excavado por agua hace miles de millones de años. Una teoría sugiere que lodo rico en compuestos orgánicos se depositó en el valle, formando posteriormente la roca. Otra hipótesis propone que una segunda fase de flujo de agua modificó la roca después de su formación.
Perseverance no está equipado para detectar vida directamente; su misión es recolectar muestras para un análisis detallado en la Tierra. Los científicos esperan que estas muestras puedan responder a la pregunta sobre la existencia de vida pasada en Marte.
Sin embargo, el proyecto de retorno de muestras marcianas a la Tierra enfrenta dificultades, con costos estimados en 11 mil millones de dólares. La NASA está explorando nuevos enfoques para llevar a cabo esta misión crucial.
La comunidad científica está ansiosa por analizar la muestra de Cheyava Falls, que podría aportar respuestas a una de las mayores preguntas de la humanidad: ¿estamos solos en el Universo?
¿Qué es la materia orgánica en Marte?
La materia orgánica en Marte se refiere a compuestos químicos que contienen carbono, a menudo asociados con la vida. Estos compuestos pueden provenir de procesos biológicos o no biológicos.
En la Tierra, la materia orgánica es un indicador clave de la vida. En Marte, su presencia sugiere que condiciones favorables para la vida podrían haber existido en el pasado.
Los instrumentos de Perseverance han detectado variaciones en la oxidación del hierro, lo que podría indicar la presencia de materia orgánica. Sin embargo, se necesitan análisis adicionales para confirmar su origen biológico.
¿Cómo pueden las rocas marcianas revelar signos de vida?
Las rocas marcianas pueden conservar indicios de vida pasada en forma de estructuras microscópicas, composiciones químicas específicas o rastros de agua líquida.
Las 'semillas de amapola' y 'manchas de leopardo' observadas en la roca Cheyava Falls podrían ser signos de actividad microbiana. Estas características son similares a las encontradas en ambientes terrestres donde existe vida microbiana.
El análisis de las vetas de sulfato de calcio y las variaciones en la oxidación de la roca proporciona pistas adicionales. Estos elementos, combinados con estudios de laboratorio en la Tierra, podrían confirmar la presencia de vida antigua en Marte.