Um close da rocha marciana de interesse, mostrando as áreas chamadas de 'sementes de papoula' e 'manchas de leopardo'.
Crédito: J.A. Hurowitz et al.
A rocha, chamada Cheyava Falls, foi descoberta na cratera Jezero pelo rover Perseverance da NASA. Ela apresenta manchas de cores variadas e estruturas que podem indicar uma atividade biológica passada. Os instrumentos do rover revelaram uma riqueza em ferro e variações de oxidação, sinais potenciais de matéria orgânica.
Os cientistas também observaram veios de sulfato de cálcio, sugerindo um fluxo de água no passado. Embora processos não biológicos não possam ser descartados, as análises indicam que a rocha não foi exposta a temperaturas elevadas, o que reforça a hipótese de uma origem biológica.
A rocha Cheyava Falls em Marte pode ter abrigado vida microbiana, embora processos não biológicos ainda não possam ser descartados.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
O canal Neretva Vallis, onde a rocha se encontra, teria sido escavado por água há bilhões de anos. Uma teoria sugere que lama rica em compostos orgânicos se depositou no vale, formando posteriormente a rocha. Outra hipótese propõe que uma segunda fase de fluxo de água tenha modificado a rocha após sua formação.
O Perseverance não está equipado para detectar vida diretamente; sua missão é coletar amostras para uma análise aprofundada na Terra. Os cientistas esperam que essas amostras possam responder à questão da existência de vida passada em Marte.
No entanto, o projeto de retorno de amostras marcianas à Terra enfrenta dificuldades, com custos estimados em 11 bilhões de dólares. A NASA está explorando novas abordagens para realizar essa missão crucial.
A comunidade científica está ansiosa para analisar a amostra de Cheyava Falls, que pode trazer respostas para uma das maiores perguntas da humanidade: estamos sozinhos no Universo?
O que é matéria orgânica em Marte?
A matéria orgânica em Marte refere-se a compostos químicos contendo carbono, frequentemente associados à vida. Esses compostos podem ter origem em processos biológicos ou não biológicos.
Na Terra, a matéria orgânica é um indicador chave de vida. Em Marte, sua presença sugere que condições favoráveis à vida podem ter existido no passado.
Os instrumentos do Perseverance detectaram variações na oxidação do ferro, o que pode indicar a presença de matéria orgânica. No entanto, análises adicionais são necessárias para confirmar sua origem biológica.
Como as rochas marcianas podem revelar sinais de vida?
As rochas marcianas podem preservar indícios de vida passada na forma de estruturas microscópicas, composições químicas específicas ou vestígios de água líquida.
As 'sementes de papoula' e 'manchas de leopardo' observadas na rocha Cheyava Falls podem ser sinais de atividade microbiana. Essas características são semelhantes às encontradas em ambientes terrestres onde a vida microbiana está presente.
A análise dos veios de sulfato de cálcio e das variações de oxidação na rocha fornece pistas adicionais. Esses elementos, combinados com estudos laboratoriais na Terra, podem confirmar a presença de vida antiga em Marte.