Estas fuerzas titánicas desgarran las placas bajo el Himalaya
Recientes investigaciones, presentadas en la reunión anual de la American Geophysical Union, sugieren que la dinámica tectónica bajo el Himalaya es más compleja de lo que se estimaba inicialmente. Esta cordillera, la más alta del mundo, se sitúa sobre un lugar único donde dos placas continentales, la india y la euroasiática, colisionan. A diferencia de las zonas donde una placa oceánica se desliza bajo una placa continental, el encuentro de estas dos placas de densidad similar plantea desafíos particulares para la comprensión de los geocientíficos.
El proceso de colisión entre estas placas está lejos de ser sencillo. Mientras que en algunas regiones, la placa india parece deslizarse bajo la placa euroasiática sin hundirse profundamente en el manto, una hipótesis conocida como subacreción, otras partes parecen seguir un proceso distinto. Los investigadores plantean la hipótesis de que secciones más profundas de la placa india podrían estar en subducción, mientras que las partes superiores resisten y se atascan contra el Tíbet.
El estudio reveló que, mientras subduce, la placa india se deforma y se desgarra, un fenómeno llamado delaminación. Este descubrimiento se hizo gracias al análisis de las ondas sísmicas que atraviesan la corteza terrestre en esta región. Los datos indican variaciones en la profundidad de la placa, con partes llegando hasta 200 kilómetros de profundidad, mientras que otras no descienden más de 100 kilómetros, sugiriendo un desprendimiento de la placa.
Además, estudios geoquímicos sobre las variaciones del helio en las fuentes geotermales de la región apoyan estas observaciones. La presencia variada de helio-3, típico de las rocas del manto, indica cambios en la composición de la corteza en esos lugares, corroborando la idea de una placa en proceso de fragmentación.
Este descubrimiento no es solo importante para entender la geología del Himalaya, sino que también tiene implicaciones para la evaluación de riesgos sísmicos en la región. Aunque la relación entre estas deformaciones profundas de la corteza y las tensiones de superficie todavía debe aclararse, las zonas de desgarre podrían indicar regiones con un riesgo aumentado de sismos.