Ces forces titanesques déchirent les plaques sous l'Himalaya

Sous les majestueuses montagnes de l'Himalaya, des scientifiques ont découvert un phénomène géologique surprenant: la plaque continentale indienne semble se déchirer, révélant une complexité géologique insoupçonnée.


Des recherches récentes, présentées lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union, suggèrent que la dynamique tectonique sous l'Himalaya est plus complexe qu'initialement estimée. Cette chaîne montagneuse, la plus élevée du monde, se trouve au-dessus d'un lieu unique où deux plaques continentales, l'indienne et l'eurasienne, entrent en collision. Contrairement aux zones où une plaque océanique glisse sous une plaque continentale, la rencontre de ces deux plaques de densité similaire présente des défis de compréhension particuliers pour les géoscientifiques.

Le processus de collision entre ces plaques est loin d'être simple. Alors que dans certaines régions, la plaque indienne semble glisser sous la plaque eurasienne sans s'enfoncer profondément dans le manteau, une hypothèse connue sous le nom de sous-couchage, d'autres parties semblent suivre un processus différent. Les chercheurs émettent l'hypothèse que des sections plus profondes de la plaque indienne pourraient être en subduction, tandis que les parties supérieures résistent et se coincent contre le Tibet.

L'étude a révélé que la plaque indienne, tout en subductant, se déforme et se déchire, un phénomène appelé délamination. Cette découverte a été faite grâce à l'analyse des ondes sismiques qui traversent la croûte terrestre dans cette région. Les données indiquent des variations dans la profondeur de la plaque, avec des parties atteignant jusqu'à 200 kilomètres de profondeur, tandis que d'autres ne descendent qu'à 100 kilomètres, suggérant un détachement de la plaque.

En complément, des études géochimiques sur les variations de l'hélium dans les sources géothermales régionales appuient ces observations. La présence variée d'hélium-3, typique des roches du manteau, indique des changements dans la composition de la croûte à ces endroits, corroborant l'idée d'une plaque en cours de fragmentation.

Cette découverte n'est pas seulement importante pour comprendre la géologie de l'Himalaya, mais elle a également des implications pour l'évaluation des risques sismiques dans la région. Bien que les liens entre ces déformations profondes de la croûte et les tensions de surface restent à clarifier, les zones de déchirure pourraient indiquer des régions à risque accru de séismes.