Los hallazgos del yacimiento de Gantangqing, en Yunnan, iluminan un período clave del Paleolítico medio. A diferencia de las herramientas de caza encontradas en Europa, estos instrumentos de madera estaban dedicados a la recolección y procesamiento de plantas, revelando estrategias de subsistencia hasta ahora desconocidas.
Extracción de una herramienta de madera en el yacimiento chino.
Foto: Bo Li
Una colección única de herramientas vegetales
Los 35 artefactos de madera, elaborados principalmente en pino, presentan huellas de tallado y desgaste minuciosos. Entre ellos, palos excavadores y ganchos sugieren una explotación específica de recursos vegetales, como tubérculos o raíces.
Estas herramientas, datadas entre 361.000 y 250.000 años, constituyen los ejemplos más antiguos de tecnología en madera en Asia Oriental. Su diversidad contrasta con los escasos artefactos similares descubiertos en África o Eurasia, a menudo asociados a la caza.
La ausencia de grandes herramientas de piedra en el yacimiento indica una preferencia por la madera, quizás debido a la falta de materias primas minerales adecuadas. Este uso subraya la flexibilidad tecnológica de los homínidos frente a su entorno.
Una perspectiva inédita sobre las regiones subtropicales
Los residuos vegetales encontrados en las herramientas corroboran la hipótesis de una dieta mayoritariamente vegetal. Esta orientación difiere claramente de los yacimientos europeos contemporáneos, donde dominan herramientas de caza como las lanzas de Schöningen.
La conservación de los artefactos, posible gracias a sedimentos arcillosos sin oxígeno, ofrece una rara visión de los materiales orgánicos prehistóricos. Estas condiciones han preservado detalles como marcas de pulido o residuos de tierra.
Los investigadores destacan que estas herramientas cuestionan la idea de un retraso tecnológico en Asia Oriental. Su sofisticación invita a reconsiderar el papel de los recursos vegetales en la evolución del comportamiento humano.