As descobertas no sítio de Gantangqing, em Yunnan, iluminam um período-chave do Paleolítico Médio. Ao contrário das ferramentas de caça encontradas na Europa, esses instrumentos de madeira eram dedicados à coleta e ao processamento de plantas, revelando estratégias de subsistência até então desconhecidas.
Uma ferramenta de madeira sendo extraída do sítio na China.
Foto: Bo Li
Uma coleção única de ferramentas vegetais
Os 35 artefatos de madeira, trabalhados principalmente em pinho, apresentam marcas de corte e desgaste minuciosas. Entre eles, paus para cavar e ganchos sugerem uma exploração direcionada de recursos vegetais, como tubérculos ou raízes.
Datados entre 361 mil e 250 mil anos, esses instrumentos constituem os exemplares mais antigos de tecnologia em madeira no Leste Asiático. Sua diversidade contrasta com os raros artefatos similares encontrados na África ou Eurásia, geralmente associados à caça.
A ausência de grandes ferramentas de pedra no local indica uma preferência pela madeira, talvez devido à falta de matérias-primas minerais adequadas. Esse uso destaca a flexibilidade tecnológica dos hominídeos diante de seu ambiente.
Uma nova luz sobre as regiões subtropicais
Os resíduos de plantas encontrados nas ferramentas corroboram a hipótese de uma dieta majoritariamente vegetal. Essa orientação difere claramente dos sítios europeus contemporâneos, onde predominam ferramentas de caça como as lanças de Schöningen.
A preservação dos artefatos, possibilitada por sedimentos argilosos sem oxigênio, oferece um raro vislumbre de materiais orgânicos pré-históricos. Essas condições conservaram detalhes como marcas de polimento ou resíduos de solo.
Os pesquisadores destacam que essas ferramentas questionam a ideia de um atraso tecnológico no Leste Asiático. Sua sofisticação convida a reconsiderar o papel dos recursos vegetais na evolução dos comportamentos humanos.