Esta mascarilla, llamada EBCare, va mucho más allá de la protección contra los gérmenes. Gracias a un sistema de enfriamiento único y a sensores integrados, captura y analiza el aire que exhalamos. Al estudiar el condensado del aliento, esta mascarilla es capaz de detectar varios biomarcadores relacionados con afecciones respiratorias y metabólicas.
Crédito: Caltech/Wei Gao y Wenzheng Heng
El equipo del Instituto de Tecnología de California diseñó este dispositivo para satisfacer una creciente demanda de dispositivos médicos portátiles y de bajo costo. A diferencia de los métodos tradicionales, esta mascarilla ofrece una vigilancia continua, evitando visitas al hospital y reduciendo el tiempo de obtención de resultados.
En su estudio publicado en Science, los investigadores explican que la mascarilla utiliza un hidrogel que permite enfriar naturalmente el aire exhalado. Este proceso simplifica la condensación del aliento y permite obtener datos precisos sobre diferentes compuestos, como los niveles de nitrito, por ejemplo.
Wei Gao, principal diseñador de la mascarilla, subraya que este dispositivo podría revolucionar la gestión de enfermedades crónicas. Menciona particularmente el ejemplo del asma, donde una monitorización continua podría ayudar a ajustar los tratamientos en función de las inflamaciones detectadas.
Los ensayos clínicos realizados en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y asma mostraron resultados prometedores. La mascarilla pudo detectar con precisión los biomarcadores inflamatorios y monitorear la salud de los pacientes en tiempo real.
Esta sección transversal muestra las diferentes capas, incluyendo un hidrogel para enfriar el aire en líquido, microcanales o capilares para transportar el líquido y un depósito de detección donde se analizan las muestras.
Crédito: Caltech/Wei Gao y Wenzheng Heng
Los investigadores también demostraron que la mascarilla podría medir el nivel de alcohol en el aliento. Esta funcionalidad podría, en un futuro, utilizarse en controles de conducción u otras formas de vigilancia del consumo de alcohol. Por el momento, la innovación continúa en fase de investigación, pero las perspectivas son vastas. Además de su capacidad de detección, su bajo costo de producción podría convertirla en una herramienta accesible para todos, contribuyendo a una medicina más personalizada.
¿Qué es el condensado del aliento exhalado (EBC)?
El condensado del aliento exhalado (EBC) es el líquido obtenido al condensar el aire exhalado durante la respiración. Este condensado contiene gases disueltos, aerosoles y gotitas microscópicas, que son posibles indicadores del estado de salud de una persona.
El EBC es rico en compuestos bioquímicos, como sustancias inflamatorias, patógenos o productos de metabolismo. Al recolectarlo y analizarlo, los científicos pueden detectar enfermedades o monitorear condiciones médicas, todo de manera no invasiva.