Essa máscara, chamada EBCare, vai muito além da proteção contra germes. Com um sistema de resfriamento único e sensores integrados, ela captura e analisa o ar que expiramos. Ao estudar o condensado da respiração, a máscara é capaz de detectar vários biomarcadores relacionados a doenças respiratórias e metabólicas.
Crédito: Caltech/Wei Gao e Wenzheng Heng
A equipe do California Institute of Technology desenvolveu este dispositivo para atender à crescente demanda por dispositivos médicos portáteis e de baixo custo. Diferentemente dos métodos tradicionais, essa máscara oferece monitoramento contínuo, evitando visitas ao hospital e reduzindo o tempo para obter resultados.
Em seu estudo publicado na Science, os pesquisadores explicam que a máscara utiliza um hidrogel que permite resfriar naturalmente o ar expirado. Esse processo simplifica a condensação da respiração e permite obter dados precisos sobre vários compostos, como os níveis de nitrito, por exemplo.
Wei Gao, principal designer da máscara, ressalta que o dispositivo pode revolucionar o gerenciamento de doenças crônicas. Ele menciona especificamente o exemplo da asma, onde o monitoramento contínuo pode ajudar a ajustar os tratamentos de acordo com as inflamações detectadas.
Os ensaios clínicos realizados em pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e asma mostraram resultados promissores. A máscara foi capaz de detectar com precisão biomarcadores inflamatórios e monitorar a saúde dos pacientes em tempo real.
Esta seção transversal mostra as diferentes camadas, incluindo um hidrogel que resfria o ar exalado em líquido, microcanais ou capilares para transportar o líquido e um reservatório de detecção onde as amostras são analisadas.
Crédito: Caltech/Wei Gao e Wenzheng Heng
Os pesquisadores também demonstraram que a máscara pode medir o nível de álcool no ar expirado. Essa funcionalidade poderia, no futuro, ser útil para testes de condução ou outras formas de monitorar o consumo de álcool. Por enquanto, a inovação permanece no estágio de pesquisa, mas as perspectivas são vastas. Além da sua capacidade de detecção, o baixo custo de produção pode torná-la uma ferramenta acessível a todos, contribuindo para uma medicina mais personalizada.
O que é o condensado da respiração expirado (EBC)?
O condensado da respiração expirado (EBC) é o líquido obtido ao condensar o ar exalado durante a respiração. Esse condensado contém gases dissolvidos, aerossóis e gotículas microscópicas, que são potenciais indicadores do estado de saúde de uma pessoa.
O EBC é rico em compostos bioquímicos, como substâncias inflamatórias, patógenos, ou produtos do metabolismo. Ao ser coletado e analisado, os cientistas podem detectar doenças ou monitorar condições médicas, de forma não invasiva.