La agricultura orgánica utiliza métodos naturales de control de plagas, buscando un cultivo más respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, esta nueva investigación destaca que la expansión de las tierras cultivadas orgánicamente puede provocar un aumento en el uso de pesticidas en los campos convencionales cercanos, reduciendo algunos beneficios ecológicos.
Se identificaron efectos negativos, como el aumento en el uso de pesticidas en los campos convencionales que rodean las parcelas orgánicas. Sin embargo, estas consecuencias pueden ser atenuadas si las explotaciones orgánicas se agrupan y se separan geográficamente de las explotaciones convencionales.
Ashley Larsen, de la Universidad de California en Santa Barbara, y sus colegas analizaron datos de unos 14.000 campos en el condado de Kern, California, durante siete años. Esta región, productora de cultivos de alto valor como uvas, sandías, cítricos, tomates y papas, se encuentra entre las zonas agrícolas más valiosas de Estados Unidos.
El equipo cruzó mapas digitalizados de los campos y los cultivos que se cultivan allí con los registros de aplicaciones de pesticidas y las certificaciones orgánicas de las tierras. Se descubrió que la proximidad de los campos orgánicos conduce a un aumento en el uso de pesticidas en los terrenos convencionales cercanos, pero también a una reducción significativa en los campos orgánicos adyacentes, con el efecto observado principalmente con los insecticidas.
Los investigadores también descubrieron que los campos convencionales más alejados de las explotaciones orgánicas mostraban niveles inferiores de pesticidas. Una solución para remediar completamente la situación sería agrupar los campos orgánicos, según un análisis menos detallado también realizado a nivel nacional por los investigadores.
El aumento de las tierras cultivadas orgánicas circundantes lleva a un aumento en el uso de pesticidas en los campos convencionales y una disminución en los campos orgánicos.
Erik Lichtenberg, de la Universidad de Maryland, comentando este estudio, subraya que las decisiones de los agricultores respecto al uso de pesticidas están influenciadas por la presencia de campos orgánicos cercanos, aunque las razones precisas aún deben aclararse. Los valores de los cultivos, su susceptibilidad a las plagas y la tolerancia al riesgo de los agricultores probablemente juegan un papel importante.
Estos resultados resaltan la necesidad de entender mejor las interacciones entre la agricultura orgánica y convencional, así como la importancia de la investigación para una coexistencia más armoniosa y sostenible de ambas prácticas.