A agricultura biológica utiliza métodos de combate natural a pragas, visando um cultivo mais respeitador do ambiente. No entanto, esta nova pesquisa destaca que a expansão das terras cultivadas de forma biológica pode levar a um aumento no uso de pesticidas nos campos convencionais adjacentes, reduzindo alguns benefícios ecológicos.
Efeitos negativos, como o aumento no uso de pesticidas nos campos convencionais que circundam as parcelas biológicas, foram identificados. Estas consequências podem, no entanto, ser atenuadas se as explorações biológicas forem agrupadas e separadas geograficamente das explorações convencionais.
Ashley Larsen, da Universidade da Califórnia em Santa Barbara, e seus colegas analisaram os dados de cerca de 14.000 campos no condado de Kern, na Califórnia, ao longo de sete anos. Esta região, produtora de culturas de alto valor como uvas, melancias, citrinos, tomates e batatas, está entre as áreas agrícolas mais valiosas dos Estados Unidos.
A equipe cruzou mapas digitalizados dos campos e das culturas aí produzidas com os registros das aplicações de pesticidas e as certificações biológicas dos terrenos. Revelou-se que a proximidade dos campos biológicos leva a um aumento no uso de pesticidas nos terrenos convencionais vizinhos, mas também a uma redução significativa nos campos biológicos próximos, com o efeito sendo principalmente observado com inseticidas.
Os pesquisadores também descobriram que os campos convencionais mais afastados das explorações biológicas apresentavam níveis inferiores de pesticidas. Uma solução para remediar completamente a situação seria agrupar os campos biológicos, de acordo com uma análise menos detalhada realizada também a nível nacional pelos investigadores.
O aumento das terras cultivadas biológicas circundantes leva a um aumento no uso de pesticidas nos campos convencionais e uma diminuição nos campos biológicos.
Erik Lichtenberg, da Universidade de Maryland, comentando este estudo, destaca que as decisões dos agricultores em relação aos pesticidas são influenciadas pela presença de campos biológicos próximos, embora as razões precisas permaneçam por esclarecer. Os valores das culturas, a sua suscetibilidade a pragas e a tolerância ao risco dos agricultores desempenham provavelmente todos um papel.
Estes resultados salientam a necessidade de uma melhor compreensão das interações entre a agricultura biológica e convencional, bem como a importância da pesquisa para uma coexistência mais harmoniosa e sustentável das duas práticas.