Un fósil excepcionalmente bien conservado revela la anatomía interna de un ancestro de los artrópodos.
Este espécimen, descubierto en China, ofrece una perspectiva única sobre la evolución de las primeras formas de vida complejas.
Anatomía interna del fósil.
Crédito: Universidad de Durham.
El fósil, llamado Youti yuanshi, se remonta a más de 520 millones de años, durante el período cámbrico, una época crucial para la evolución de los grupos animales modernos. Este fósil pertenece al grupo de los euartrópodos, que incluye a los insectos, arañas y cangrejos actuales. Lo que lo hace único es la conservación excepcional de sus órganos internos, a pesar del diminuto tamaño de la larva, comparable a una semilla de amapola.
Gracias a técnicas avanzadas de tomografía de rayos X de sincrotrón, los investigadores han podido generar imágenes 3D de una complejidad anatómica asombrosa. Estas imágenes revelan regiones cerebrales en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo e incluso rastros de los nervios que abastecen las extremidades y los ojos simples de la larva.
El hallazgo ha sorprendido a los investigadores por el nivel de complejidad de la anatomía de estos primeros artrópodos, sugiriendo que estaban mucho más evolucionados de lo que se pensaba. El Dr. Martin Smith, de la Universidad de Durham, afirma que este raro fósil representa un descubrimiento soñado para comprender la evolución de los artrópodos.
El estudio de esta antigua larva proporciona valiosas pistas sobre las etapas evolutivas que permitieron a las criaturas simples transformarse en artrópodos complejos, dotados de extremidades especializadas, ojos y cerebros segmentados. Por ejemplo, el fósil revela un "protocerebro", una región cerebral ancestral que dio lugar a los apéndices especializados como las antenas y las piezas bucales.
Estos detalles permiten rastrear la evolución que condujo a la diversidad y complejidad de los artrópodos modernos, que hoy en día son el grupo animal más abundante. Fósiles como éste llenan un vacío esencial en nuestra comprensión del origen del plan corporal de los artrópodos, que se volvió tan dominante durante la Explosión Cámbrica.
El espécimen se conserva en la Universidad de Yunnan en China, donde fue descubierto.
Los investigadores la utilizan para explorar estructuras internas complejas no visibles con métodos tradicionales. Es particularmente útil para estudiar fósiles o materiales biológicos, revelando detalles microscópicos sin dañar la muestra.
Comparando las diferentes imágenes obtenidas, se reconstruye un modelo tridimensional, ofreciendo una visión completa y precisa de las estructuras internas, como los órganos o los sistemas nerviosos en fósiles antiguos.
Este espécimen, descubierto en China, ofrece una perspectiva única sobre la evolución de las primeras formas de vida complejas.
Anatomía interna del fósil.
Crédito: Universidad de Durham.
El fósil, llamado Youti yuanshi, se remonta a más de 520 millones de años, durante el período cámbrico, una época crucial para la evolución de los grupos animales modernos. Este fósil pertenece al grupo de los euartrópodos, que incluye a los insectos, arañas y cangrejos actuales. Lo que lo hace único es la conservación excepcional de sus órganos internos, a pesar del diminuto tamaño de la larva, comparable a una semilla de amapola.
Gracias a técnicas avanzadas de tomografía de rayos X de sincrotrón, los investigadores han podido generar imágenes 3D de una complejidad anatómica asombrosa. Estas imágenes revelan regiones cerebrales en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo e incluso rastros de los nervios que abastecen las extremidades y los ojos simples de la larva.
El hallazgo ha sorprendido a los investigadores por el nivel de complejidad de la anatomía de estos primeros artrópodos, sugiriendo que estaban mucho más evolucionados de lo que se pensaba. El Dr. Martin Smith, de la Universidad de Durham, afirma que este raro fósil representa un descubrimiento soñado para comprender la evolución de los artrópodos.
El estudio de esta antigua larva proporciona valiosas pistas sobre las etapas evolutivas que permitieron a las criaturas simples transformarse en artrópodos complejos, dotados de extremidades especializadas, ojos y cerebros segmentados. Por ejemplo, el fósil revela un "protocerebro", una región cerebral ancestral que dio lugar a los apéndices especializados como las antenas y las piezas bucales.
Estos detalles permiten rastrear la evolución que condujo a la diversidad y complejidad de los artrópodos modernos, que hoy en día son el grupo animal más abundante. Fósiles como éste llenan un vacío esencial en nuestra comprensión del origen del plan corporal de los artrópodos, que se volvió tan dominante durante la Explosión Cámbrica.
El espécimen se conserva en la Universidad de Yunnan en China, donde fue descubierto.
¿Qué es la tomografía de rayos X de sincrotrón?
La tomografía de rayos X de sincrotrón es una técnica de imagen avanzada que permite visualizar el interior de muestras con una resolución muy fina. Utilizando rayos X producidos por un acelerador de partículas llamado sincrotrón, este método genera imágenes 3D detalladas al atravesar el objeto estudiado desde diferentes ángulos.Los investigadores la utilizan para explorar estructuras internas complejas no visibles con métodos tradicionales. Es particularmente útil para estudiar fósiles o materiales biológicos, revelando detalles microscópicos sin dañar la muestra.
Comparando las diferentes imágenes obtenidas, se reconstruye un modelo tridimensional, ofreciendo una visión completa y precisa de las estructuras internas, como los órganos o los sistemas nerviosos en fósiles antiguos.
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