Fusión nuclear y energía inagotable: nuevo récord para el JET (video)

El experimento del Joint European Torus (JET) en Inglaterra ha marcado un punto de inflexión significativo en la búsqueda del dominio de la fusión nuclear, una fuente de energía limpia potencialmente inagotable. Desde 1983, el JET ha trabajado para recrear el proceso de fusión nuclear, similar al que alimenta al Sol y otras estrellas, con el objetivo final de hacerlo aplicable a la producción de energía en la Tierra. Recientemente, esta instalación ha alcanzado un nuevo hito al generar la mayor cantidad de energía jamás producida durante una reacción de fusión, poniendo fin a casi cuatro décadas de experimentaciones.


En su fase final, el JET utilizó 0,2 miligramos de combustible para mantener una potencia de fusión elevada durante 5 segundos, produciendo 69 megajulios de energía. Aunque esto puede parecer modesto, suficiente para alimentar una casa promedio solo por unos minutos, este éxito es celebrado como un avance significativo por la comunidad científica. Esto demuestra el potencial creciente de la fusión como fuente de energía limpia, aunque el camino hacia una aplicación comercial aún es largo.

El JET ha superado sus propios récords, pero no ha batido el récord de rendimiento, es decir, la relación entre la energía producida y la energía invertida para iniciar la fusión, que posee el National Ignition Facility (NIF) en California. El NIF, que utiliza un método diferente llamado fusión por confinamiento inercial, fue el primero en producir más energía de la que consume, alcanzando rendimientos cercanos a 2.

La comparación entre el JET y el NIF es compleja debido a sus enfoques distintos de la fusión. El JET, un tokamak, utiliza un campo magnético para confinar un plasma supercalentado e iniciar la fusión, mientras que el NIF apunta a una cápsula de combustible con láseres para provocar una compresión y fusión del combustible.


Mientras el JET se acerca al final de su operación, marcando el fin de una era, su legado sirve de fundamento para el futuro reactor International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), previsto para 2030. El ITER tiene como objetivo probar y perfeccionar la tecnología tokamak para una nueva generación de reactores de fusión, prometiendo continuar el avance hacia una fuente de energía limpia y abundante para la humanidad.