Las ausencias de estrellas, reveladoras de materia oscura
El estudio, que será publicado en The Astrophysical Journal, marca un hito importante. Explora por primera vez las perspectivas de detección de lagunas en los flujos de estrellas más allá de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. La atención se dirige ahora hacia la galaxia de Andrómeda, ofreciendo así un campo de estudio ampliado.
El futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman.
Imagen NASA/JPL
Según Tjitske Starkenburg, coautor del estudio, la observación de estas lagunas en otras galaxias proporcionará estadísticas más precisas, permitiendo una mejor comprensión de la materia oscura. La materia oscura se supone que es una partícula que no refleja, emite, refracta ni absorbe la luz, haciendo imposible su detección directa. Su presencia se deduce de su influencia gravitacional sobre las galaxias.
Los investigadores se interesan particularmente en los cúmulos globulares, grupos densos de estrellas, cuyos flujos de estrellas alargados podrían ser perturbados por cúmulos de materia oscura, creando así lagunas. Este fenómeno ofrece una pista prometedora para detectar la materia oscura.
Hasta ahora, la investigación se ha limitado a algunos flujos de estrellas en la Vía Láctea, pero el telescopio espacial Nancy Grace Roman, con su capacidad de imagen superior, extenderá esta investigación a galaxias vecinas. El instrumento de campo amplio del telescopio, con sus 18 detectores, producirá imágenes 200 veces más grandes que las del telescopio Hubble.
La simulación de interacciones entre los flujos de estrellas y los cúmulos de materia oscura sugiere que estas lagunas serán detectables por el telescopio espacial Nancy Grace Roman. Este descubrimiento podría arrojar luz sobre las características de la materia oscura, incluyendo la presencia y la masa de los subhalos de materia oscura que rodean las galaxias.