Estas ausências de estrelas, um indicador de matéria escura

Astrofísicos da Universidade Northwestern e de outras instituições internacionais anunciam que o futuro telescópio espacial Nancy Grace Roman da NASA, cujo lançamento está previsto para maio de 2027, poderá revelar pistas cruciais para a compreensão da misteriosa matéria escura. Apesar de representar cerca de 27% do Universo, a matéria escura permanece invisível às nossas observações diretas.

O estudo, que será publicado em The Astrophysical Journal, marca um passo importante. Ele explora pela primeira vez as perspectivas de detecção de lacunas nos fluxos de estrelas além da nossa própria galáxia, a Via Láctea. A atenção agora se volta para a galáxia de Andrômeda, proporcionando assim um campo de estudo ampliado.


De acordo com Tjitske Starkenburg, coautor do estudo, a observação dessas lacunas em outras galáxias fornecerá estatísticas mais precisas, permitindo uma compreensão melhor da matéria escura. A matéria escura é presumida ser uma partícula que não reflete, emite, refrata ou absorve a luz, tornando sua detecção direta impossível. Sua presença é deduzida pela influência gravitacional que exerce sobre as galáxias.

Os pesquisadores estão particularmente interessados em aglomerados globulares, grupos densos de estrelas, cujos fluxos estelares alongados podem ser perturbados por aglomerados de matéria escura, criando assim lacunas. Esse fenômeno oferece uma pista promissora para detectar a matéria escura.

Até agora, a pesquisa limitou-se a alguns fluxos estelares na Via Láctea, mas o telescópio espacial Nancy Grace Roman, com sua capacidade de imagem superior, expandirá essa pesquisa para galáxias vizinhas. O instrumento de campo largo do telescópio, com seus 18 detectores, produzirá imagens 200 vezes maiores do que as do telescópio Hubble.

A simulação das interações entre os fluxos estelares e os aglomerados de matéria escura sugere que essas lacunas serão detectáveis pelo telescópio espacial Nancy Grace Roman. Essa descoberta poderia esclarecer as características da matéria escura, incluindo a presença e a massa de subhalos de matéria escura ao redor das galáxias.