🥤 Niños: Los alimentos ultraprocesados relacionados con trastornos del comportamiento
El estudio siguió a más de 2000 niños canadienses desde el nacimiento hasta la adolescencia. A los tres años, los padres detallaron su alimentación. Dos años después, los investigadores evaluaron su comportamiento mediante un cuestionario reconocido. Resultado: cuanto más consumÃan alimentos ultraprocesados, más altos eran sus puntajes de dificultades emocionales y conductuales.
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Cada aumento del 10 % de las calorÃas provenientes de alimentos ultraprocesados se asoció con puntajes más altos para los comportamientos llamados "internalizados" (ansiedad, miedo) y "externalizados" (agresividad, hiperactividad). Estas asociaciones se mantuvieron significativas después de ajustar por otros factores como el ingreso familiar o la educación de los padres.
Entre los alimentos ultraprocesados, algunos mostraban un vÃnculo más fuerte que otros. Se trataba especialmente de las bebidas azucaradas o edulcoradas, asà como de los platos listos para consumir o calentar, como las papas fritas o los macarrones con queso. Los investigadores también simularon cambios alimentarios en sus modelos estadÃsticos.
El estudio indica que reemplazar solo el 10 % de las calorÃas de alimentos ultraprocesados por alimentos poco procesados, como frutas o verduras, podrÃa estar relacionado con puntajes conductuales más favorables. Incluso modestos ajustes en la alimentación podrÃan permitir un desarrollo emocional más saludable.
La investigadora principal, Kozeta Miliku, ella misma madre de un niño pequeño, constató cuán omnipresentes son los alimentos ultraprocesados en la alimentación de los niños pequeños, a veces incluso en entornos percibidos como saludables. Destaca que los padres hacen todo lo posible, pero que estos alimentos son prácticos, asequibles y de fácil acceso.
El estudio no prueba una relación de causa y efecto, pero se suma a un número creciente de investigaciones que vinculan la alimentación ultraprocesada con problemas de salud mental. Los autores esperan que estos datos ayuden a implementar intervenciones tempranas, como consejos para padres o normas nutricionales para las guarderÃas.
¿Qué es un alimento ultraprocesado?
Los alimentos ultraprocesados son productos industriales elaborados a partir de ingredientes refinados y aditivos que no se encuentran en una cocina doméstica. Incluyen conservantes, edulcorantes, colorantes y aromas artificiales. Los ejemplos comunes incluyen refrescos, cereales azucarados, nuggets de pollo, platos congelados y galletas.
Estos alimentos sufren múltiples procesos industriales que modifican su estructura original. Suelen contener grasas hidrogenadas, jarabes de glucosa-fructosa y aislados de proteÃnas. Su objetivo es ser sabrosos, económicos y de larga duración.