🥤 Enfants: Les aliments ultra-transformés liés à des troubles du comportement

Ce que mangent les enfants durant leurs premières années pourrait influencer leur comportement et leurs émotions plusieurs années plus tard. Les chercheurs ont observé un lien entre une alimentation riche en aliments ultra-transformés à l'âge de trois ans et l'apparition de difficultés comportementales à cinq ans, comme l'anxiété, la peur, l'agressivité ou l'hyperactivité.

L'étude a suivi plus de 2000 enfants canadiens depuis la naissance jusqu'à l'adolescence. À trois ans, les parents ont détaillé leur alimentation. Deux ans plus tard, les chercheurs ont évalué leur comportement à l'aide d'un questionnaire reconnu. Résultat: plus les enfants consommaient d'aliments ultra-transformés, plus leurs scores de difficultés émotionnelles et comportementales étaient élevés.


Chaque augmentation de 10 % des calories provenant d'aliments ultra-transformés était associée à des scores plus élevés pour les comportements dits "internalisés" (anxiété, peur) et "externalisés" (agressivité, hyperactivité). Ces associations sont restées significatives après ajustement pour d'autres facteurs comme le revenu familial ou l'éducation des parents.

Parmi les aliments ultra-transformés, certains montraient un lien plus fort que d'autres. Il s'agissait notamment des boissons sucrées ou édulcorées, ainsi que des plats prêts à consommer ou à réchauffer, comme les frites ou les macaronis au fromage. Les chercheurs ont également simulé des changements alimentaires dans leurs modèles statistiques.

L'étude indique que remplacer seulement 10 % des calories d'aliments ultra-transformés par des aliments peu transformés, comme des fruits ou des légumes, pourrait être lié à des scores comportementaux plus favorables. Même de modestes ajustements dans l'alimentation pourraient donc permettre un développement émotionnel plus sain.

La chercheuse principale, Kozeta Miliku, elle-même parent d'un enfant en bas âge, a constaté à quel point les aliments ultra-transformés sont omniprésents dans l'alimentation des jeunes enfants, parfois même dans des environnements perçus comme sains. Elle souligne que les parents font de leur mieux, mais que ces aliments sont pratiques, abordables et faciles d'accès.

L'étude ne prouve pas de lien de cause à effet, mais elle s'ajoute à un nombre croissant de recherches reliant l'alimentation ultra-transformée à des problèmes de santé mentale. Les auteurs espèrent que ces données aideront à mettre en place des interventions précoces, comme des conseils aux parents ou des normes nutritionnelles pour les garderies.

Qu'est-ce qu'un aliment ultra-transformé ?

Les aliments ultra-transformés sont des produits industriels élaborés à partir d'ingrédients raffinés et d'additifs que l'on ne trouve pas dans une cuisine domestique. On y trouve des conservateurs, des édulcorants, des colorants et des arômes artificiels. Les exemples courants incluent les sodas, les céréales sucrées, les nuggets de poulet, les plats surgelés et les biscuits.

Ces aliments subissent de multiples procédés industriels qui modifient leur structure originale. Ils contiennent souvent des graisses hydrogénées, des sirops de glucose-fructose et des isolats de protéines. Leur objectif est d'être savoureux, peu coûteux et de longue conservation.