Noctis Labyrinthus: la imagen de un sorprendente laberinto en Marte

Marte continúa fascinando. Recientemente, la Agencia Espacial Europea (ESA) publicó una imagen impresionante de Noctis Labyrinthus, una vasta red de cañones situada entre el sistema de cañones Valles Marineris y la región volcánica de Tharsis. Esta zona única, que se extiende aproximadamente 1.190 kilómetros de longitud, 30 kilómetros de anchura y se sumerge hasta 6 kilómetros de profundidad, está salpicada de dunas de arena, cañones y deslizamientos de tierra.


El satélite Mars Express de la ESA, en órbita alrededor de Marte desde diciembre de 2003, ha capturado estas imágenes asombrosas. La superficie de Noctis Labyrinthus refleja procesos geológicos complejos, incluido el vulcanismo, que ha estirado y adelgazado la corteza marciana, dando lugar a la formación de fisuras. Este sitio se encuentra en la unión del borde oeste de Valles Marineris, a menudo comparado con el Gran Cañón terrestre, y Tharsis, la mayor región volcánica de Marte, que alberga 12 grandes volcanes.

Desde el inicio de su misión hace casi 20 años, Mars Express no solo ha capturado imágenes espectaculares del planeta rojo, sino que también ha revelado la historia del agua en Marte, apoyando la idea de que este planeta pudo, en el pasado, albergar condiciones propicias para la vida.

Mars Express: un viaje científico alrededor de Marte

La nave Mars Express consta de dos partes principales: el orbitador, que circula alrededor de Marte, y el módulo Beagle 2, destinado a aterrizar en la superficie marciana (aunque esta parte de la misión fue un fracaso). El orbitador, en cambio, ha logrado proporcionar datos valiosos e imágenes inéditas del planeta rojo.

Los instrumentos científicos a bordo de Mars Express son variados y avanzados. Incluyen cámaras estereoscópicas para la cartografía en 3D, espectrómetros para analizar la composición mineral y química, y radares para detectar la presencia de agua bajo la superficie. Estas herramientas han permitido recopilar datos cruciales sobre la topografía de Marte, sus variaciones climáticas, así como sobre la presencia de agua, en forma de hielo, en las regiones polares.

Una de las principales descubrimientos de Mars Express concierne a la historia hidrológica de Marte. Los datos recopilados indican que el planeta pudo haber albergado agua líquida en su pasado, lo que plantea preguntas sobre la posibilidad de vida antigua en Marte.