💫 Un nuevo método para medir la expansión del Universo y resolver la "tensión de Hubble"
El origen de esta tensión reside en la discrepancia entre dos métodos de cálculo. El primero, basado en la observación de explosiones de estrellas en el Universo relativamente cercano, proporciona un determinado valor para la tasa de expansión. El segundo, que se apoya en el análisis del cosmos antiguo a través del fondo cósmico de microondas, da otro valor, sensiblemente más bajo. Esta diferencia persistente sugiere que podría faltar un elemento en nuestro relato de la evolución cósmica.
Una ilustración que muestra la emisión de ondas gravitacionales durante la colisión de agujeros negros.
Crédito: Deborah Ferguson, Karan Jani, Deirdre Shoemaker, Pablo Laguna, Georgia Tech, MAYA Collaboration
Un equipo de investigadores propone ahora una nueva pista: el uso de las ondas gravitacionales. Estas oscilaciones del espacio-tiempo, predichas por Einstein y confirmadas experimentalmente en 2015, nacen de colisiones de objetos muy masivos como los agujeros negros. Podrían permitir una nueva medición independiente de la tasa de expansión.
Este enfoque, bautizado como "sirena estocástica", se interesa por el fondo continuo de ondas gravitacionales, un bullicio cósmico resultado de la superposición de todas las fusiones de agujeros negros ocurridas en la historia del Universo. El examen de esta señal permite estimar la densidad de estos eventos y, por consiguiente, deducir un valor para la constante de Hubble.
Por el momento, los detectores actuales como LIGO y Virgo aún carecen de la sensibilidad necesaria para aislar claramente este fondo. Sin embargo, análisis preliminares de los datos parecen indicar valores acordes con el ritmo de expansión más rápido. Esta tendencia motiva el desarrollo de instrumentos de tercera generación, mucho más potentes.
Así, en los próximos años, este método podría proporcionar una medición robusta y contribuir a dirimir entre los dos bandos de la tensión de Hubble. Aunque uno de los bandos tome ventaja por "dos vías contra una", quedará aún por entender por qué el otro diverge en sus mediciones.
Estos trabajos, publicados en la revista Physical Review Letters, representan por tanto un avance alentador para el campo de la cosmología.