¿Por qué las mujeres solas consumen más dulces?
Arpana Gupta, Ph.D., investigadora en el Centro de Microbioma Goodman-Luskin de UCLA, se interesa por los efectos perjudiciales de la soledad, exacerbados por el teletrabajo después de la pandemia de COVID-19. Explora cómo el aislamiento social afecta los hábitos alimenticios y la salud mental, teniendo en cuenta que la obesidad a menudo está relacionada con la depresión y la ansiedad, y que la hiperfagia (sensación de hambre exagerada) es un mecanismo de adaptación a la soledad.
El equipo de investigación entrevistó a 93 mujeres sobre su red de apoyo y su sentimiento de soledad, y luego las clasificó en dos grupos según su grado de aislamiento social percibido. Los resultados mostraron que las mujeres con un alto aislamiento social generalmente tenían una masa grasa más elevada, una peor calidad de dieta, más antojos, comportamientos alimenticios basados en la recompensa, consumo incontrolado, así como niveles aumentados de ansiedad y depresión.
Las resonancias magnéticas registraron la actividad cerebral de las participantes al mostrarles imágenes de alimentos dulces y salados en comparación con imágenes neutras. Las mujeres que se sentían solas mostraban una actividad incrementada en las regiones del cerebro relacionadas con los antojos de dulces y una actividad reducida en las áreas de control de los comportamientos alimenticios.
Los investigadores concluyen que la soledad afecta no solo las emociones, sino también los comportamientos alimenticios, incrementando los antojos por alimentos poco saludables y exacerbando los síntomas mentales negativos. Las intervenciones globales cuerpo-mente podrían ayudar a romper este ciclo vicioso, alentando elecciones alimenticias saludables y el desarrollo de la compasión hacia uno mismo.
Las futuras investigaciones de Gupta se centrarán en otros marcadores biológicos relacionados con la soledad, tales como metabolitos, el microbioma y los marcadores inflamatorios.