Apollo: ¿resuelto el misterio de las rocas lunares magnetizadas? 🧲
Un estudio reciente propone que estos fenómenos resultan de un impacto mayor que amplificó temporalmente el campo magnético lunar. Esta hipótesis está respaldada por simulaciones informáticas elaboradas por investigadores del MIT.
El equipo de investigación modeló las consecuencias de un impacto similar al que formó la cuenca Imbrium. Los resultados indican que tal evento habría generado un plasma sobrecalentado, capaz de aumentar brevemente el campo magnético lunar. Este fenómeno habría dejado una huella magnética en las rocas del lado oculto.
Las simulaciones muestran que el impacto habría provocado ondas sísmicas concentradas en el lado opuesto. Estas vibraciones habrían alineado los electrones de las rocas con el campo magnético amplificado, congelando así su orientación. Este proceso, aunque rápido, habría durado menos de una hora.
Cada roca actuaría como una aguja de brújula, registrando la orientación del campo en el momento del impacto. Esta analogía ilustra cómo las rocas lunares pudieron conservar su magnetización.
Las futuras misiones lunares, como el programa Artemis de la NASA, podrían validar esta teoría. El análisis de rocas fuertemente magnetizadas cerca del polo sur lunar aportaría información importante. La presencia simultánea de huellas de impacto y magnetismo antiguo sería una pista decisiva.
La cuenca Mare Imbrium, en el lado visible de la Luna.
Crédito: NASA/JPL/USGS
En detalle: ¿cómo puede un impacto de asteroide amplificar un campo magnético?
Un impacto de asteroide de gran magnitud genera una energía colosal, capaz de vaporizar la materia en la superficie lunar. Esta vaporización produce un plasma, un estado de la materia donde los electrones se separan de los núcleos atómicos.
El plasma, al ser conductor, interactúa con el campo magnético existente. Al desplazarse alrededor de la Luna, puede concentrar y amplificar este campo magnético en ciertas regiones. Este fenómeno es similar al funcionamiento de una dinamo natural.
Esta amplificación es temporal, pues el plasma termina por enfriarse y recombinarse. Sin embargo, durante este breve lapso, el campo magnético puede alcanzar una intensidad suficiente para magnetizar las rocas circundantes.
Las simulaciones numéricas permiten reconstruir estas condiciones extremas y comprender cómo un evento tan breve puede dejar una huella duradera en las rocas lunares.
¿Por qué las rocas lunares conservan su magnetización?
Las rocas lunares contienen minerales ferromagnéticos, como la magnetita, que pueden magnetizarse en presencia de un campo magnético. Una vez magnetizados, estos minerales mantienen esta orientación incluso después de la desaparición del campo.
La ausencia de atmósfera y de actividad geológica reciente en la Luna significa que estas rocas no están expuestas a procesos que podrían borrar su magnetización. A diferencia de la Tierra, donde la actividad tectónica y la erosión alteran constantemente las rocas.
Los impactos meteoríticos también pueden jugar un papel al 'congelar' la magnetización de las rocas. Las ondas de choque generadas por estos impactos pueden reorientar los minerales magnéticos, alineándolos con el campo magnético ambiental en el momento del impacto.
Por eso las rocas lunares ofrecen una ventana única a la historia magnética de la Luna, preservando información que de otro modo se perdería en entornos más dinámicos.