Investigadores de la Universidad de Maryland y de la Universidad de Hawái han rastreado el origen de una erupción volcánica masiva de hace 120 millones de años. Sus trabajos, publicados en Nature, muestran que un único punto caliente submarino es el origen de una cadena volcánica y de la meseta Ontong Java, la mayor meseta volcánica terrestre.
El equipo descubrió que las montañas submarinas cerca de Samoa eran mucho más antiguas de lo previsto. El análisis de muestras de roca reveló que formaban parte de una antigua sección de la cadena volcánica Louisville. Este hallazgo permite comprender mejor el movimiento de las placas tectónicas en el Pacífico.
Los científicos utilizaron modelos revisados para explicar la conexión entre el punto caliente Louisville y la meseta Ontong Java. Estos modelos ofrecen una visión más precisa de la evolución geológica del fondo oceánico a lo largo de millones de años.
Val Finlayson, autora principal del estudio, compara estos rastros volcánicos con huellas dejadas por el movimiento de las placas tectónicas. Estas "huellas" permiten reconstruir la historia geológica del Pacífico y de otras regiones volcánicas en el mundo.
Esta investigación abre nuevas perspectivas para comprender los fundamentos geológicos de las naciones insulares del Pacífico. También contribuye a una mejor comprensión del vulcanismo y de la evolución geológica global.
El equipo planea aplicar sus modelos a otras características volcánicas antiguas. Estos trabajos podrían esclarecer otros misterios geológicos.
¿Cómo influye un punto caliente submarino en la geología oceánica?
Los puntos calientes submarinos son zonas donde el magma asciende desde las profundidades de la Tierra, creando volcanes. A diferencia de los volcanes terrestres, su actividad puede durar millones de años, moldeando el fondo oceánico.
El movimiento de las placas tectónicas sobre estos puntos calientes deja cadenas de volcanes extintos. Estos rastros permiten a los científicos reconstruir la historia de los movimientos tectónicos y de las erupciones pasadas.
La meseta Ontong Java, formada por uno de estos puntos calientes, es un ejemplo del impacto masivo de estos fenómenos. Su tamaño da testimonio de la intensidad de las erupciones que han moldeado nuestro planeta.
¿Por qué las montañas submarinas cerca de Samoa son tan antiguas?
Las montañas submarinas cerca de Samoa sorprendieron a los científicos por su antigüedad. Forman parte de una antigua sección de la cadena volcánica Louisville, formada hace más de 120 millones de años.
Estas estructuras se han preservado a pesar del movimiento constante de las placas tectónicas. Su estudio revela información valiosa sobre las condiciones geológicas pasadas.
El análisis químico de las rocas de estas montañas permitió relacionarlas con el punto caliente Louisville. Esta conexión era hasta ahora poco conocida debido a la subducción de una parte de la cadena.