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Des chercheurs de l'Université du Maryland et de l'Université d'Hawaï ont retracé l'origine d'une éruption volcanique massive vieille de 120 millions d'années. Leurs travaux, publiés dans Nature, montrent qu'un seul point chaud sous-marin est à l'origine d'une chaîne volcanique et du plateau Ontong Java, le plus grand plateau volcanique terrestre.
L'équipe a découvert que les montagnes sous-marines près des Samoa étaient bien plus anciennes que prévu. L'analyse d'échantillons rocheux a révélé qu'elles faisaient partie d'une ancienne section de la chaîne volcanique Louisville. Cette découverte permet de mieux comprendre le mouvement des plaques tectoniques dans le Pacifique.
Les scientifiques ont utilisé des modèles révisés pour expliquer la connexion entre le point chaud Louisville et le plateau Ontong Java. Ces modèles offrent une vision plus précise de l'évolution géologique du fond océanique sur des millions d'années.
Val Finlayson, auteure principale de l'étude, compare ces traces volcaniques à des empreintes laissées par le mouvement des plaques tectoniques. Ces 'empreintes' permettent de retracer l'histoire géologique du Pacifique et d'autres régions volcaniques à travers le monde.
Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre les fondations géologiques des nations insulaires du Pacifique. Elle contribue également à une meilleure compréhension du volcanisme et de l'évolution géologique globale.
L'équipe prévoit d'appliquer ses modèles à d'autres caractéristiques volcaniques anciennes. Ces travaux pourraient éclairer d'autres mystères géologiques.
Comment un point chaud sous-marin influence-t-il la géologie océanique ?
Les points chauds sous-marins sont des zones où le magma remonte des profondeurs de la Terre, créant des volcans. Contrairement aux volcans terrestres, leur activité peut durer des millions d'années, sculptant le fond océanique.
Le mouvement des plaques tectoniques au dessus de ces points chauds laisse des chaînes de volcans éteints. Ces traces permettent aux scientifiques de retracer l'histoire des mouvements tectoniques et des éruptions passées.
Le plateau Ontong Java, formé par un tel point chaud, est un exemple de l'impact massif de ces phénomènes. Sa taille témoigne de l'intensité des éruptions qui ont façonné notre planète.
Pourquoi les montagnes sous-marines près des Samoa sont-elles si anciennes ?
Les montagnes sous-marines près des Samoa ont surpris les scientifiques par leur âge. Elles font partie d'une ancienne section de la chaîne volcanique Louisville, formée il y a plus de 120 millions d'années.
Ces structures ont été préservées malgré le mouvement constant des plaques tectoniques. Leur étude révèle des informations précieuses sur les conditions géologiques passées.
L'analyse chimique des roches de ces montagnes a permis de les relier au point chaud Louisville. Cette connexion était jusqu'alors méconnue en raison de la subduction d'une partie de la chaîne.