Un equipo de investigadores analizó muestras de rocas volcánicas en Hawái, revelando la presencia de rutenio, un metal del grupo del platino. Según ellos, este metal provendría directamente de la frontera entre el núcleo y el manto terrestre, situada a más de 2.900 kilómetros de profundidad.
Desafortunadamente, no es tan simple como en esta ilustración...
Los resultados de este estudio, publicados en Nature, sugieren que materiales del núcleo, incluyendo oro, migran hacia el manto superior. Este descubrimiento cuestiona la idea de que el núcleo terrestre está completamente aislado del resto del planeta.
La Tierra está compuesta por tres capas principales: la corteza, el manto y el núcleo. El núcleo, dividido en una parte externa líquida y una interna sólida, contiene la mayoría de los metales preciosos del planeta. Los investigadores compararon la composición isotópica del rutenio en las rocas hawaianas con la del manto, confirmando su origen profundo.
Este estudio abre nuevas perspectivas sobre la formación de islas oceánicas como Hawái. Indica que enormes volúmenes de materiales del manto, provenientes de la frontera núcleo-manto, ascienden a la superficie. Este proceso podría ser el origen de la riqueza en metales preciosos de ciertas regiones.
Este descubrimiento tiene implicaciones mayores para nuestra comprensión de la dinámica terrestre. Muestra que el núcleo interactúa con el manto más de lo esperado, influyendo en la composición química de la superficie del planeta.
¿Cómo migran los metales preciosos del núcleo a la superficie?
Los metales preciosos como el oro y el rutenio pueden migrar del núcleo a la superficie gracias a procesos geológicos. Estos metales son transportados por plumas mantélicas, columnas de rocas calientes que ascienden hacia la corteza terrestre.
Las plumas mantélicas son capaces de atravesar las capas de la Tierra a lo largo de miles de kilómetros. Transportan materiales del núcleo hacia el manto superior, donde pueden incorporarse en rocas volcánicas.
Una vez en la superficie, estos metales preciosos pueden concentrarse en ciertas regiones mediante procesos geológicos secundarios. Esto explica por qué algunas zonas, como Hawái, presentan concentraciones anormalmente altas de estos metales.
Esta migración de metales preciosos es un proceso lento, que tarda millones de años. Es esencial para comprender la distribución de recursos minerales en la Tierra.
¿Cuál es la importancia del descubrimiento del rutenio en las rocas hawaianas?
El descubrimiento de rutenio de origen profundo en las rocas hawaianas es una prueba directa de la migración de metales preciosos del núcleo a la superficie. Este metal, raro en superficie, es un marcador clave para estudiar procesos geológicos profundos.
El rutenio presenta isótopos específicos que permiten rastrear su origen. Los investigadores utilizaron esta característica para confirmar que el metal encontrado en Hawái proviene efectivamente del núcleo terrestre.
Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para la geoquímica. Permite comprender mejor los intercambios de materiales entre las diferentes capas de la Tierra y su influencia en la composición superficial.
Finalmente, este estudio abre nuevas pistas para la exploración minera. Al identificar regiones donde metales preciosos de origen profundo están presentes, los científicos podrían ayudar a localizar nuevos yacimientos.