💥 ¿Una supernova pronto visible a plena luz del día?

Los astrónomos han estado siguiendo durante más de un siglo a V Sagittae, un sistema binario cuya evolución pone a prueba los modelos clásicos. Sus variaciones de luminosidad y su comportamiento inestable lo convierten en un objeto de estudio privilegiado para comprender las últimas etapas de vida de las estrellas.

Una pareja de estrellas en interacción extrema

V Sagittae reúne una estrella masiva y una enana blanca, conectadas por una órbita muy estrecha de solo 12 horas. El acercamiento constante de los dos astros alimenta una transferencia de materia inédita por su intensidad.


La enana blanca atrae la materia de su compañera, que se acumula en su superficie y provoca violentas reacciones termonucleares. Esta actividad explica la luminosidad extrema del sistema, muy superior a la de otros binarios conocidos.

Los investigadores observan actualmente una inestabilidad creciente en esta danza gravitacional. Las oscilaciones rápidas de la luminosidad hacen pensar que el equilibrio actual es precario y que una transformación mayor es inminente.

Un halo de gas revelador

Gracias al Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, los astrónomos han puesto en evidencia un anillo de gas que rodea a las dos estrellas. Este elemento inesperado ofrece una clave para comprender la dinámica del sistema.

Este halo resulta de la incapacidad de la enana blanca para absorber toda la materia arrancada. Una parte se escapa, formando una envoltura brillante que delata la intensidad del fenómeno.

La existencia de esta estructura pone en duda ciertas hipótesis sobre la evolución de los sistemas binarios. Sugiere que interacciones similares podrían jugar un papel importante en el final de la vida de muchas estrellas.

Hacia una explosión espectacular

Los especialistas estiman que la acumulación de materia sobre la enana blanca podría desencadenar próximamente una nova, haciendo a V Sagittae visible a simple vista. Esta etapa sería solo un preludio.

A más largo plazo, la fusión de las dos estrellas parece inevitable. Esta colisión debería provocar una supernova de una intensidad tal que sería observable a plena luz del día desde la Tierra.

Una explosión así, esperada en una escala de tiempo astronómica relativamente corta, constituiría una ocasión única para estudiar directamente la muerte violenta de un sistema binario extremo.