🔭 Este nuevo mapa cataloga las estrellas más propensas a albergar vida

Un equipo de astrónomos acaba de publicar un catálogo detallado de 2.100 estrellas, consideradas como potencialmente capaces de albergar planetas propicios para la vida. Este censo, el más completo hasta la fecha, se centra en un tipo estelar específico: las enanas de tipo K, a menudo llamadas enanas naranjas. Todas estas estrellas están situadas en un radio de 130 años luz alrededor del Sistema Solar.

Este estudio, presentado en una conferencia de la American Astronomical Society, se basa en observaciones espectroscópicas realizadas con dos telescopios situados en los hemisferios norte y sur. Proporciona datos precisos sobre la edad, la temperatura y la estabilidad de cada estrella. Esta información es importante para evaluar las condiciones que podrían reinar en eventuales planetas en órbita y guiar las futuras búsquedas de firmas biológicas.

Las ventajas poco conocidas de las enanas naranjas

Las estrellas objetivo, llamadas enanas de tipo K o "enanas naranjas", poseen características intermedias muy interesantes. Son un poco menos masivas, más frías y menos luminosas que nuestro Sol, que es una estrella de tipo G. Sin embargo, su abundancia en el vecindario solar es aproximadamente dos veces mayor que la de estrellas como nuestro Sol.


Su principal ventaja reside en su extraordinaria longevidad. Mientras que el Sol vivirá aproximadamente 10 mil millones de años en la secuencia principal, las enanas K pueden permanecer en ella de 20 a 70 mil millones de años. Esta vida útil extendida ofrece una ventana temporal considerablemente más grande para la emergencia y evolución de procesos complejos como la vida.

Por último, su comportamiento es más tranquilo que el de las pequeñas enanas rojas. Estas últimas a menudo son propensas a violentas erupciones estelares y emiten una radiación ultravioleta intensa, susceptible de erosionar las atmósferas planetarias. Las enanas naranjas presentan una actividad magnética más moderada, creando un entorno espacial potencialmente más estable para planetas en órbita.

Una cartografía completa de nuestro vecindario estelar

Para realizar este inventario, los astrónomos utilizaron dos observatorios estratégicamente ubicados en el globo. El telescopio SMARTS en Chile y el Tillinghast Telescope en Arizona, ambos equipados con espectrógrafos de alta precisión, permitieron una cobertura integral del cielo. Esta configuración permite observar todas las estrellas objetivo sin zonas de sombra.

El análisis espectroscópico detallado entregó una verdadera carta de identidad para cada estrella. Los investigadores pudieron determinar su temperatura superficial, su velocidad de rotación, su edad aproximada e incluso su trayectoria en la Vía Láctea. Estos datos ayudan a identificar los astros más maduros y más tranquilos, candidatos ideales para albergar planetas templados.

Este catálogo constituye ahora un recurso fundamental para la comunidad científica. Permite concentrar los esfuerzos de observación de los grandes instrumentos, como el telescopio espacial James Webb, en los sistemas más prometedores.