Dirigido por la Universidad McGill y publicado en Nature Communications, este estudio revela que los dos patrones de sueño-vigilia mencionados anteriormente, llamados "cronotipos", incluyen un total de cinco subtipos biológicos asociados a comportamientos y estados de salud diferentes.
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El cronotipo es la propensión de una persona a sentirse naturalmente alerta o a tener sueño en momentos bien definidos durante un período de 24 horas. En estudios anteriores, se estableció un vínculo entre los cronotipos nocturnos y una salud menos buena, pero hay muchas incoherencias en estos resultados. A la luz de los hallazgos del nuevo estudio, se entiende mejor por qué, destacan los autores.
"Más que preguntarse si los trasnochadores corren más riesgo, quizás sería mejor preguntarse qué trasnochadores son los más vulnerables, y por qué", observa Le Zhou, autor principal y estudiante de doctorado en el Programa Integrado en Neurociencias de la Universidad McGill.
Trasnochador, madrugador... y todo lo que existe entre ambos
Utilizando IA, el equipo de investigación analizó los datos de imágenes cerebrales, las respuestas a cuestionarios y los registros médicos de más de 27,000 adultos de la UK Biobank. Para ello, aprovechó los recursos informáticos del Centro de Imágenes Cerebrales McConnell y colaboró con científicos de la Universidad de Montreal y la Universidad de Oxford.
Su análisis sacó a la luz tres tipos de trasnochadores y dos tipos de madrugadores.
Por el lado de los madrugadores, uno de los grupos era el que presentaba globalmente menos problemas de salud; en el otro, se observó un vínculo estrecho con la depresión.
Por el lado de los trasnochadores, uno de los grupos obtuvo mejores resultados que otros en las pruebas cognitivas, pero tenía más dificultad para regular sus emociones. En otro, se notó una tendencia hacia los comportamientos de riesgo y los problemas cardiovasculares, y en el tercer grupo, una mayor probabilidad de depresión, tabaquismo y enfermedad cardíaca.
"No es únicamente la hora de acostarse o de despertarse lo que define estos subtipos. Resultan de una interacción compleja entre factores relacionados con la genética así como con el entorno y el estilo de vida", explica Danilo Bzdok, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería Biológica y Biomédica de la Universidad McGill, titular de una cátedra en IA Canadá-CIFAR en Mila y autor principal del artículo.
En lugar de proceder a una clasificación cualitativa de los tipos de sueño-vigilia, el equipo de investigación muestra que los cinco perfiles tienen cada uno sus ventajas e inconvenientes.
Un enfoque personalizado para un sueño más reparador
La diversidad de los perfiles de sueño-vigilia nos permite entender por qué un horario de sueño puede convenir a una persona y no en absoluto a otra; tanto en la investigación como en el manejo de los trastornos del sueño, se debe por tanto recurrir a enfoques personalizados.
"En esta era digital y pospandémica, nunca han variado tanto los hábitos de sueño de un individuo a otro, destaca Le Zhou. Una mejor comprensión de esta diversidad biológica podría conducir a enfoques más personalizados tanto para los horarios de trabajo como para el acompañamiento en materia de sueño y salud mental."
El equipo desea ahora analizar datos genéticos para determinar si los subtipos de cronotipos son biológicos, y por tanto innatos.
El estudio
El artículo "Latent brain subtypes of chronotype reveal unique behavioral and health profiles across population cohorts", por Le Zhou, Danilo Bzdok y col., ha sido publicado en la revista Nature Communications.