Unos investigadores acaban de identificar formalmente una especie hasta ahora desconocida, a la que han nombrado Psilocybe ochraceocentrata, y que sin embargo había sido recolectada en las praderas de Sudáfrica y Zimbabue. Su nombre evoca el color ocre-amarillo en el centro de su sombrero.
El Psilocybe ochraceocentrata crece sobre el estiércol del ganado en las praderas del sur de África.
Crédito: Talan Moult
Los análisis genéticos sitúan a esta especie y a la ya conocida Psilocybe cubensis como parientes cercanos, compartiendo un ancestro común de aproximadamente 1,5 millones de años, y no como la misma especie. Este dato pone en duda la hipótesis de una introducción del hongo en las Américas a través del ganado hace solo unos siglos.
A pesar de apariencias similares, las dos especies muestran diferencias genéticas, ecológicas y químicas.
El equipo recurrió a técnicas avanzadas como el análisis filogenético y el modelado de nicho ecológico. Examinaron ADN procedente de muestras recientes y de antiguas colecciones de referencia. Estos métodos permitieron reconstruir un linaje evolutivo y estimar la época de la separación entre las dos especies.
Hace más de un millón de años, cambios ambientales probablemente favorecieron la evolución separada de los dos hongos. El estudio presenta un escenario donde oportunidades ecológicas llevaron a esta divergencia durante un periodo muy largo.
Curiosamente, P. ochraceocentrata se ha cultivado por todo el mundo durante años bajo los nombres "NSS" o "Transkei". Es apreciado por productores y consumidores por su facilidad de cultivo y sus efectos marcados. La publicación en Proceedings B of the Royal Society le atribuye un estatus de especie por derecho propio, aclarando una confusión persistente incluso entre científicos.
Este descubrimiento también muestra que la diversidad fúngica africana sigue siendo en gran parte desconocida. Los primeros especímenes de esta especie se habían reportado en Zimbabue ya en 2013, sin que siguiera una identificación formal. Esta situación hace prever otras posibles revelaciones sobre la historia evolutiva de los hongos en esta parte del globo.