🔆 Una galaxia pierde el 95% de su luminosidad en 20 años: ¿por qué?
Publicado por Adrien,
Fuente: Publications of the Astronomical Society of Japan
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Gracias a datos del Sloan Digital Sky Survey y del telescopio Subaru, detectaron un debilitamiento espectacular de la galaxia llamada J0218−0036, situada a unos 10 mil millones de años luz. Esta pasó de un brillo intenso a un resplandor casi imperceptible.
¿La razón? Un agujero negro.
A la izquierda, un agujero negro supermasivo distante durante su fase de alimentación brillante.
A la derecha, el mismo agujero negro después del cese de su suministro, con un brillo disminuido.
Crédito: Chiba Institute of Technology
Cuando un agujero negro supermasivo absorbe materia, forma un disco de acreción que brilla intensamente, superando a veces toda la luz de las estrellas de su galaxia. Esto se llama un núcleo galáctico activo. En este caso, el aporte de materia hacia el disco se redujo en un 98% en siete años, provocando su oscurecimiento marcado.
Nos encontramos aquí con el caso de una galaxia que poseía una luminosidad sobreamplificada por su núcleo activo, y que volvió en solo unos años a un estado de reposo. Las regiones centrales de las galaxias pueden así cambiar rápidamente, a diferencia de los modelos que suponían escalas de tiempo mucho más largas.
Para identificar la causa del oscurecimiento, el equipo utilizó varios observatorios, desde el Gran Telescopio Canarias hasta el Keck Observatory. Descartaron la hipótesis de una nube de gas que enmascarara la luz. Las observaciones que abarcan desde rayos X hasta el infrarrojo permitieron seguir las modificaciones en diferentes longitudes de onda, ofreciendo una vista completa del proceso, confirmando así una reducción del aporte de materia hacia su agujero negro central.
Imágenes en luz visible de la galaxia J0218−0036, indicadas por flechas amarillas. A la izquierda, tomada por el Sloan Digital Sky Survey en 2002; a la derecha, por Hyper Suprime-Cam en el telescopio Subaru en 2018, mostrando un oscurecimiento notable.
Crédito: SDSS, HSC-SSP/NAOJ
Este descubrimiento cuestiona los modelos actuales que predicen cambios en miles de años. Como indicó un miembro del equipo, esto ofrece un caso de prueba para desarrollar nuevas teorías. La rapidez del fenómeno muestra que la actividad de los agujeros negros puede fluctuar a una escala comparable a una vida humana, abriendo el camino a estudios "en tiempo real".
Los investigadores esperan descubrir otros objetos similares para entender cómo se detiene y reinicia la actividad de los agujeros negros. Sus trabajos han sido publicados en las Publications of the Astronomical Society of Japan. Este avance podría ayudar a predecir mejor el comportamiento de los núcleos galácticos a través del Universo, integrando escalas de tiempo más cortas en las simulaciones.