Este espécimen, que vivió hace aproximadamente 155 millones de años en el supercontinente Gondwana, medía unos 20 metros de largo. Aunque más pequeño que algunos de sus primos, posee una columna vertebral única en su género. Los paleontólogos han desenterrado más de treinta vértebras, costillas y parte de la pelvis, suficiente para confirmar que se trataba de un adulto sano.
Reconstrucción de Bicharracosaurus dionidei. Crédito: Felipe Cutro-Lev
El análisis de sus huesos reveló una combinación inesperada. Algunas vértebras se asemejan a las de Giraffatitan, un braquiosaurio de África, mientras que otras evocan más a los diplodocus de América del Norte. Esta mezcla de rasgos nunca se había observado en un saurópodo del hemisferio sur para este período.
Según los investigadores, Bicharracosaurus dionidei sería el primer braquiosáurido del Jurásico descubierto en América del Sur. Hasta ahora, el conocimiento sobre la evolución de los saurópodos del Jurásico superior provenía casi exclusivamente de fósiles encontrados en el hemisferio norte, principalmente en América del Norte y Tanzania.
El nombre de la especie rinde homenaje a su descubridor, el pastor Dionide Mesa, quien encontró los primeros huesos en su granja en la Patagonia. El nombre del género, Bicharracosaurus, proviene de un término español coloquial que significa "animal grande". Los fósiles ahora se conservan en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, en Trelew, Argentina.
Vértebras de Bicharracosaurus en proceso de preparación en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio. Crédito: Amalia Villafañe
Este descubrimiento llena un vacío importante en la comprensión de la evolución de los saurópodos en el hemisferio sur. Demuestra que la diversidad de estos animales era mucho mayor de lo imaginado, y que los intercambios entre diferentes linajes probablemente ocurrieron mucho antes de lo previsto.