🚀 Una alternativa europea más eficiente que el Starship

Cuanto más imponente es un cohete, menos carga útil transporta en proporción a su masa total. El Starship de SpaceX ilustra perfectamente esta ley. Un estudio alemán propone una alternativa europea mucho más eficiente, basada en otro concepto de reutilización.

Para demostrarlo, investigadores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) analizaron los datos telemétricos públicos de los primeros cuatro vuelos de prueba del Starship. Su estudio, publicado en el CEAS Space Journal, muestra que estas versiones del Starship, en modo totalmente reutilizable, pueden colocar aproximadamente 59 toneladas en órbita baja. Es el equivalente a un Falcon Heavy en modo no reutilizable. La versión equipada con motores Raptor 3 podría alcanzar 115 toneladas en modo reutilizable, e incluso 188 toneladas en modo expendable.


Frente a este gigante, el concepto europeo RLV C5 apunta a 70 toneladas en órbita con un tercio de la masa total del Starship, con un enfoque diferente. Combina una etapa reutilizable alada del proyecto SpaceLiner con una etapa superior expendable. La etapa planea en la atmósfera tras la separación y es capturada en vuelo por un avión subsónico. Este método evita conservar combustible para el aterrizaje vertical, lo que libera masa para la carga útil.

Las cifras de eficiencia son elocuentes. El Starship en el despegue pesa más de tres veces el RLV C5, pero su fracción de carga útil por cada tonelada propulsada a órbita es solo del 40 % en modo reutilizable. El RLV C5 alcanza el 74 %. La diferencia proviene del diseño parcialmente reutilizable, menos pesado. Sin embargo, la capacidad bruta del Starship lo hace ideal para proyectos colosales como bases lunares o marcianas, donde el volumen prima sobre la eficiencia.

Para Europa, el RLV C5 representa un paso intermedio, utilizando tecnologías ya en estudio en el programa SpaceLiner. Esto permite adquirir una capacidad de lanzamiento pesado soberana sin invertir en una reutilización total inmediata.


El método de recuperación por captura aérea puede parecer futurista, pero el DLR lo estudia desde hace años. Un avión subsónico de gran tamaño atraparía el booster en vuelo, evitando masas adicionales como el combustible para frenado. Aunque técnica, esta aproximación se basa en conceptos existentes y podría desarrollarse más rápido que un sistema totalmente reutilizable.

Como señalan los autores, el RLV C5 ofrece una vía eficaz para que Europa desarrolle de manera independiente una capacidad de lanzamiento súper pesado parcialmente reutilizable. Pero por ahora el Starship ya vuela, aunque imperfectamente, mientras que el RLV C5 solo existe sobre el papel.