Un sexto sentido descubierto en los geckos

Los geckos tienen más de un truco bajo la manga. Estos lagartos tropicales, conocidos por su agilidad, poseen otra facultad inesperada: perciben las vibraciones a su alrededor.


Investigadores de la Universidad de Maryland han revelado que estos reptiles utilizan su sáculo para sentir las vibraciones de baja frecuencia. ¿Pero qué esconde realmente este descubrimiento?

El sáculo, una estructura del oído interno, generalmente está asociado con el equilibrio. Sin embargo, los resultados del estudio muestran que cumple otra función en los geckos: detectar frecuencias que van de 50 a 200 Hz. Esta capacidad vibratoria les permite interactuar con su entorno de una manera inédita. Su sentido auditivo se complementa con una percepción fina de las vibraciones terrestres.

El estudio, publicado en Current Biology, plantea muchas preguntas sobre la evolución de los sistemas sensoriales en los vertebrados. Los investigadores subrayan que esta capacidad no se limita a los geckos. Otros reptiles, incluidos algunos lagartos y serpientes, también podrían comunicarse mediante señales vibratorias.

Los descubrimientos sobre el sáculo brindan una mejor comprensión de la adaptación de los vertebrados a la tierra firme. Sugieren mecanismos auditivos más complejos de lo que se suponía.


Finalmente, los investigadores se preguntan si esta vía sensorial también podría existir en los mamíferos. Esto podría, a largo plazo, ofrecernos nuevas perspectivas sobre los trastornos auditivos humanos.

¿Qué es el sáculo y cómo funciona?

El sáculo es una pequeña cavidad situada en el oído interno de los vertebrados. Su función principal es ayudar a mantener el equilibrio al detectar los movimientos y los cambios en la posición de la cabeza. Es sensible a las vibraciones y a la gravedad.

En los geckos, el sáculo va más allá de esta función. Estudios recientes muestran que puede percibir vibraciones de baja frecuencia, entre 50 y 200 Hz. Esta capacidad sensorial permite a los geckos captar señales presentes en su entorno, como los movimientos en el suelo.

Estos descubrimientos sugieren que el sáculo podría tener una función similar en otros reptiles. Revela un vínculo antiguo en la evolución de los sistemas sensoriales, especialmente para los animales que evolucionaron de un medio acuático a terrestre.