SpaceX lanzará este nuevo aterrizador privado hacia la Luna a mediados de febrero
La carrera hacia la Luna entra en una nueva fase clave con la inminente preparación del lanzamiento de Odysseus, un aterrizador lunar privado desarrollado por Intuitive Machines. Este evento marca un hito en la exploración lunar, basándose en colaboraciones entre el sector privado y las agencias espaciales para alcanzar nuevos horizontes.
Una ilustración del aterrizador lunar privado Nova-C de Intuitive Machines sobre la superficie lunar.
Crédito: Intuitive Machines
La nave robótica Nova-C, denominada Odysseus, fue encapsulada en la cofia de su cohete Falcon 9 de SpaceX el 31 de enero, preparándose así para su lanzamiento desde la Estación Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. Este lanzamiento está programado para una ventana de tres días a mediados de febrero, con un aterrizaje lunar previsto para el 22 de febrero, cerca del cráter de impacto Malapert A, ubicado cerca del polo sur de la Luna. Esta región despierta gran interés científico, especialmente por sus potenciales yacimientos de hielo de agua.
El programa de Servicios de Carga Comercial Lunar (CLPS) de la NASA juega un papel crucial en esta misión, con Odysseus transportando seis instrumentos científicos de la NASA. Estos instrumentos tienen como objetivo recolectar datos que ayudarán a preparar el terreno para una presencia humana permanente en la Luna, como parte del programa Artemis de la NASA. Entre estos instrumentos, se encuentra un sensor de descenso y aterrizaje láser, un sistema de cámaras para capturar el penacho creado por el aterrizaje de Odysseus, y un nuevo tipo de medidor de combustible "de era espacial", utilizando sensores para medir la cantidad de propulsor restante en los tanques del aterrizador, una tarea compleja en microgravedad.
La misión IM-1 de Intuitive Machines también transporta seis cargas útiles comerciales para varios clientes, subrayando la creciente importancia del sector privado en la exploración espacial. Esta misión sigue de cerca al lanzamiento del aterrizador Peregrine de Astrobotic, el primero apoyado por el programa CLPS, que lamentablemente sufrió una fuga de combustible resultando en su pérdida. El éxito de Odysseus podría marcar un punto de inflexión, convirtiéndose en el primer aterrizador lunar privado en lograr su alunizaje con éxito, un logro que continuaría estableciendo nuevos hitos en la historia de la exploración lunar.
El éxito de Odysseus abriría nuevas perspectivas para la exploración lunar, demostrando el potencial de las asociaciones entre las agencias espaciales gubernamentales y el sector privado para acelerar el ritmo de los descubrimientos y las innovaciones en el espacio.