El litoral angoleño revela secretos geológicos inesperados. Investigadores de la Southern Methodist University (SMU) han descubierto rocas y fósiles que narran la formación del océano Atlántico Sur, resultado de la separación de América del Sur y África hace aproximadamente 140 millones de años.
Un equipo de investigación dirigido por SMU ha descubierto en Angola rocas y fósiles antiguos que ofrecen un relato geológico completo de la separación de América del Sur y África y la formación del océano Atlántico Sur. Estos hallazgos, que datan de 130 a 71 millones de años, ofrecen una vista única de la separación de los continentes, con la costa angoleña mostrando cada fase de este evento geológico importante.
Estos descubrimientos, que incluyen fósiles de reptiles marinos hoy extintos, proporcionan una prueba clara de un evento crucial en la historia de la Tierra. El litoral sur de Angola, donde se extrajeron las muestras, presenta el registro geológico más completo de la separación de los continentes y de la apertura del Atlántico Sur. Las rocas y fósiles encontrados datan de 130 a 71 millones de años.
El profesor emérito Louis L. Jacobs de SMU, principal autor del estudio publicado en
The Geological Society, London, Special Publications, destaca que este descubrimiento ofrece una visión sin precedentes sobre la apertura del Atlántico Sur. Antes de esto, ninguna región terrestre mostraba tan claramente las etapas de esta separación, a menudo disimuladas bajo el océano o erosionadas.
La separación de África y América del Sur, iniciada hace aproximadamente 140 millones de años, generó fisuras en la corteza terrestre, liberando magma y formando una nueva corteza oceánica. Las pruebas de estos eventos habían sido recolectadas previamente mediante geofísica y perforaciones marinas, pero nunca en una misma región terrestre, haciendo que estos descubrimientos angoleños sean particularmente significativos.
Angola permite visualizar cada fase de este capítulo geológico, desde la separación inicial hasta la creación del océano Atlántico Sur. Los trabajos fueron realizados por un equipo internacional de paleontólogos, geólogos y otros especialistas, analizando formaciones rocosas y fósiles descubiertos en ocho lugares distintos a lo largo de la costa angoleña.
Desde 2005, los investigadores han identificado sedimentos particulares que indican la evolución de la costa oeste africana durante millones de años. Los depósitos de lava y las fallas muestran las separaciones de los continentes, mientras que los sedimentos marinos y los fósiles de reptiles marinos revelan la finalización del proceso de formación del Atlántico Sur.
Por primera vez, es posible documentar la ausencia de océano, la aparición de un nuevo océano y la abundancia de vida marina, ofreciendo así un relato completo de la formación del Atlántico Sur.