L'intégralité de la séparation de l'Amérique du Sud avec l'Afrique retracée

Le littoral angolais révèle des secrets géologiques inattendus. Des chercheurs de la Southern Methodist University (SMU) ont mis au jour des roches et fossiles qui racontent la formation de l'océan Atlantique Sud, résultant de la séparation de l'Amérique du Sud et de l'Afrique il y a environ 140 millions d'années.


Ces découvertes, incluant des fossiles de reptiles marins aujourd'hui disparus, fournissent une preuve claire d'un événement crucial de l'histoire de la Terre. Le littoral sud de l'Angola, où les échantillons ont été extraits, présente le dossier géologique le plus complet de la séparation des continents et de l'ouverture de l'Atlantique Sud. Les roches et fossiles trouvés datent de 130 à 71 millions d'années.

Le professeur émérite Louis L. Jacobs de SMU, principal auteur de l'étude publiée dans The Geological Society, London, Special Publications, souligne que cette découverte offre un aperçu sans précédent de l'ouverture de l'Atlantique Sud. Avant cela, aucune région terrestre ne montrait aussi clairement les étapes de cette séparation, souvent dissimulées sous l'océan ou érodées.

La séparation de l'Afrique et de l'Amérique du Sud, initiée il y a environ 140 millions d'années, a engendré des fissures dans la croûte terrestre, libérant du magma et formant une nouvelle croûte océanique. Les preuves de ces événements ont été recueillies précédemment par géophysique et carottages marins, mais jamais dans une même région terrestre, rendant ces découvertes angolaises particulièrement significatives.

L'Angola permet de visualiser chaque phase de ce chapitre géologique, de la séparation initiale à la création de l'océan Atlantique Sud. Les travaux ont été menés par une équipe internationale de paléontologues, géologues et autres spécialistes, analysant des formations rocheuses et des fossiles découverts en huit lieux distincts le long de la côte angolaise.

Depuis 2005, les chercheurs ont identifié des sédiments particuliers indiquant l'évolution de la côte ouest africaine sur des millions d'années. Les dépôts de lave et les failles montrent les séparations des continents, tandis que les sédiments marins et les fossiles de reptiles marins révèlent la finalisation du processus de formation de l'Atlantique Sud.

Pour la première fois, il est possible de documenter l'absence d'océan, l'apparition d'un nouvel océan et l'abondance de vie marine, offrant ainsi un récit complet de la formation de l'Atlantique Sud.