Gracias a las capacidades espectroscópicas del telescopio espacial James Webb (JWST), estos estudios revelan por primera vez una composición molecular que nos cuenta la formación y la evolución temprana de los planetesimales en el disco protoplanetario.
Representación artÃstica de la distribución de los objetos transneptunianos en el disco de planetesimales, con espectros representativos superpuestos de cada grupo de composición, destacando las moléculas dominantes en sus superficies.
© Ilustración gráfica de William D. González Sierra para el Florida Space Institute, Universidad de Florida Central.
Los TNOs, cuerpos planetarios situados más allá de Neptuno, son vestigios helados del Sistema Solar primitivo. Desviados hacia órbitas más cercanas al Sol en la región de los planetas gigantes, algunos se convierten en Centauros, precursores de los cometas de la familia de Júpiter.
El estudio DiSCo distingue tres grupos de TNOs según su composición superficial, relacionada con las "lÃneas de retención de hielos" del disco protoplanetario. Los TNOs externos, como los "clásicos frÃos", contienen mucho metanol y compuestos orgánicos, mientras que aquellos formados cerca de los planetas gigantes presentan agua helada y silicatos.
Los TNOs formados en regiones intermedias son ricos en dióxido de carbono. Estos resultados establecen por primera vez una correlación directa entre la quÃmica de los planetesimales y su origen en el disco protoplanetario.
Los Centauros muestran firmas espectrales distintas de sus precursores transneptunianos. Al acercarse al Sol, su superficie se altera por procesos térmicos.
Los estudios revelan asà el papel clave de la evolución dinámica y térmica en la estructuración actual de los pequeños cuerpos helados. Abren una nueva ventana a la génesis de los planetesimales y enriquecen nuestra comprensión de la arquitectura quÃmica y dinámica del Sistema Solar primitivo.
Referencias:
Pinilla-Alonso, N., Brunetto, R., De Prá, M.N. et al. A JWST/DiSCo-TNOs portrait of the primordial Solar System through its trans-Neptunian objects. Nat Astron (2024).
Licandro, J., Pinilla-Alonso, N., Holler, B.J. et al. Thermal evolution of trans-Neptunian objects through observations of Centaurs with JWST. Nat Astron (2024).