Graças às capacidades espectroscópicas do telescópio espacial James Webb (JWST), esses estudos revelam pela primeira vez uma composição molecular que nos conta a formação e a evolução inicial dos planetesimais no disco protoplanetário.
Representação artística da distribuição dos objetos transnetunianos no disco de planetesimais, com espectros representativos sobrepostos de cada grupo de composição, destacando as moléculas dominantes em suas superfícies.
© Ilustração gráfica de William D. González Sierra para o Florida Space Institute, Universidade da Flórida Central.
Os TNOs, corpos planetários localizados além de Netuno, são vestígios gelados do Sistema Solar primitivo. Desviados para órbitas mais próximas do Sol na região dos planetas gigantes, alguns se tornam Centauros, precursores dos cometas da família de Júpiter.
O estudo DiSCo distingue três grupos de TNOs de acordo com sua composição superficial, relacionada às "linhas de retenção de gelo" do disco protoplanetário. Os TNOs externos, como os "clássicos frios", contêm muito metanol e compostos orgânicos, enquanto aqueles formados perto dos planetas gigantes apresentam água gelada e silicatos.
Os TNOs formados em regiões intermediárias são ricos em dióxido de carbono. Esses resultados estabelecem pela primeira vez uma correlação direta entre a química dos planetesimais e sua origem no disco protoplanetário.
Os Centauros mostram assinaturas espectrais distintas de seus precursores transnetunianos. Ao se aproximarem do Sol, sua superfície é alterada por processos térmicos.
Os estudos revelam assim o papel crucial da evolução dinâmica e térmica na estruturação atual dos pequenos corpos gelados. Eles abrem uma nova janela para a gênese dos planetesimais e enriquecem nossa compreensão da arquitetura química e dinâmica do Sistema Solar primitivo.
Referências:
Pinilla-Alonso, N., Brunetto, R., De Prá, M.N. et al. A JWST/DiSCo-TNOs portrait of the primordial Solar System through its trans-Neptunian objects. Nat Astron (2024).
Licandro, J., Pinilla-Alonso, N., Holler, B.J. et al. Thermal evolution of trans-Neptunian objects through observations of Centaurs with JWST. Nat Astron (2024).