Este descubrimiento, realizado gracias al telescopio espacial James Webb, cuestiona nuestra comprensión de la evolución del Universo. La galaxia, situada a un corrimiento al rojo de 13, emite una radiación de hidrógeno, normalmente absorbida por la niebla cósmica de aquella época. Los científicos están intrigados por esta observación inesperada.
Un punto rojo proveniente del Universo profundo que desconcierta a los científicos
La emisión Lyman-alfa detectada en JADES-GS-z13-1 es un fenómeno raro para una época tan remota. Esta luz, producida por los átomos de hidrógeno, suele ser bloqueada por el gas neutro presente en el Universo joven. Su presencia sugiere que el proceso de reionización, que disipó esta niebla, podría haber comenzado antes de lo previsto.
Los investigadores utilizaron el instrumento NIRSpec del telescopio Webb para confirmar la distancia de la galaxia. Los datos espectroscópicos revelaron un corrimiento al rojo de 13,0, correspondiente a una época en que el Universo tenía solo 330 millones de años. Esta precisión abre nuevas perspectivas para el estudio de las primeras galaxias.
La teoría actual indica que la niebla de hidrógeno neutro impide la difusión de esta luz ultravioleta. Sin embargo, JADES-GS-z13-1 logró emitir una firma luminosa clara. Esta anomalía podría indicar la existencia de estrellas masivas o de un núcleo galáctico activo, capaces de ionizar su entorno más rápidamente.
Las implicaciones de este descubrimiento son amplias. Podría conducir a una revisión de los modelos cosmológicos actuales. Los astrónomos consideran ahora que la era de la reionización pudo ser más corta o más dinámica de lo que se creía hasta ahora.
La galaxia lejana JADES-GS-z13-1 fue observada 330 millones de años después del Big Bang. Fue descubierta gracias a la imagen profunda de la cámara NIRCam del telescopio espacial James Webb. Se detectó una potente emisión de hidrógeno en una época muy temprana del Universo. Su corrimiento al rojo de 13 indica una distancia y una edad extremas. Los datos provienen de la colaboración JADES y de varias instituciones internacionales.
Este estudio, publicado en Nature, marca un hito en nuestra comprensión del Universo primitivo. El telescopio James Webb sigue revelando sorpresas, demostrando su importancia en la exploración de los confines del espacio y el tiempo.
¿Qué es el corrimiento al rojo?
El corrimiento al rojo, o redshift, es un fenómeno físico en el que la luz de un objeto cósmico se estira hacia longitudes de onda más rojas debido a la expansión del Universo. Cuanto más lejano es un objeto, mayor es su corrimiento al rojo.
Este concepto es crucial para medir distancias en el Universo. Permite a los astrónomos determinar en qué época observan las galaxias. Un corrimiento al rojo de 13, como en JADES-GS-z13-1, indica una observación muy cercana al Big Bang.
El corrimiento al rojo también es una herramienta para estudiar la evolución del Universo. Al analizar la luz de galaxias lejanas, los científicos pueden reconstruir la historia cósmica y entender cómo se formaron las estructuras.
¿Qué es la emisión Lyman-alfa?
La emisión Lyman-alfa es una línea espectral específica producida cuando los electrones de los átomos de hidrógeno pasan de un nivel de energía alto a uno más bajo. Suele usarse para detectar galaxias jóvenes y cuásares.
En el Universo primitivo, esta emisión era absorbida por la niebla de hidrógeno neutro. Su detección en JADES-GS-z13-1 es sorprendente, pues sugiere que el hidrógeno circundante ya estaba ionizado.
Esta observación plantea preguntas sobre los mecanismos de ionización temprana. Podría implicar fuentes de energía extremadamente potentes, como las primeras estrellas o los agujeros negros supermasivos, capaces de perforar la niebla cósmica.