Gracias al radiotelescopio Green Bank, un equipo de astrónomos ha identificado esta nube bautizada como M4.7-0.8. Se encuentra en medio de un camino polvoriento de la barra galáctica, una región clave para el transporte de materia hacia el centro de nuestra galaxia. Las observaciones fueron publicadas en arXiv.
Las nubes moleculares gigantes como M4.7-0.8 son cunas de estrellas. Su estudio permite comprender cómo se forman y evolucionan las galaxias. Esta nube se extiende por casi 200 años luz y presenta una temperatura de polvo muy fría, alrededor de 20 K.
Dos estructuras principales han sido distinguidas en M4.7-0.8: el 'Nexus' y el 'Filamento'. El Nexus corresponde a la zona de emisión de monóxido de carbono más brillante, mientras que el Filamento muestra una morfología alargada. Estas características sugieren procesos dinámicos.
Los investigadores también han identificado dos zonas potenciales de formación estelar, denominadas Knot B y Knot E. La zona Knot E, en particular, presenta una estructura cometaria que intriga a los científicos. Podría ser un glóbulo de gas en evaporación, pero se necesitan estudios adicionales.
Una estructura en forma de concha también ha sido observada en M4.7-0.8. Presenta un borde brillante en emisión de amoníaco y una cavidad central. Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre los mecanismos de formación estelar.
Intensidad integrada, velocidad central y dispersión de velocidad para la transición NH3 (3,3) en la nube M4.7-0.8.
Crédito: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2503.14174
Este estudio subraya la importancia de las nubes moleculares gigantes en la evolución galáctica. M4.7-0.8, con sus características únicas, ofrece una oportunidad rara para estudiar estos procesos en detalle. Las próximas observaciones podrían revelar más información sobre la formación de las estrellas.
¿Qué es una nube molecular gigante?
Las nubes moleculares gigantes (GMC) son las estructuras más grandes de gas y polvo en las galaxias. Están compuestas principalmente de hidrógeno molecular y pueden alcanzar masas superiores a 100.000 veces la del Sol.
Estas nubes son los sitios privilegiados de la formación estelar. Su densidad y baja temperatura permiten que los átomos se agreguen para formar moléculas, y luego estrellas.
Las GMC juegan un papel clave en la evolución de las galaxias. Al estudiar su distribución y propiedades, los astrónomos pueden comprender mejor cómo se forman y evolucionan las estrellas y las galaxias.
¿Cómo estudian los astrónomos estas nubes?
Los astrónomos utilizan radiotelescopios para observar las nubes moleculares. Estos instrumentos detectan las ondas de radio emitidas por las moléculas de gas, como el monóxido de carbono o el amoníaco.
Analizando estas emisiones, los científicos pueden determinar el tamaño, la masa y la temperatura de las nubes. También pueden mapear su estructura e identificar las zonas de formación estelar.
Las observaciones multi-longitud de onda son esenciales para estudiar estas nubes. Permiten combinar datos de diferentes instrumentos para obtener una imagen más completa de estas estructuras.