Lors d’une audition devant le Congrès le 3 novembre, l’Administrateur de la NASA Michael Griffin a fait savoir qu’une enveloppe supplémentaire de 3 à 5 milliards de dollars sera nécessaire pour mener à bien le programme Navette avant la fin de la décennie, c’est-à-dire effectuer les 19 vols actuellement prévus pour poursuivre l’assemblage et l’exploitation de la Station Spatiale Internationale (ISS) et éventuellement réparer le télescope Hubble.
Décollage d'une navette spatiale américaine
Peu surprenantes qu’elles soient, ces prévisions n’en demeurent pas moins problématiques : le Congrès ne voit pas comment, avec le budget qu’il attribuera à la NASA entre 2006 et 2010, l’agence pourra à la fois achever l’assemblage de l’ISS, assurer le développement du Crew Exploration Vehicle pour un premier vol en 2012 et maintenir des programmes scientifique et aéronautique solides.
La NASA tentera encore de réduire les coûts du système Navette mais la question reste de savoir quels fonds supplémentaires elle pourra trouver. Les récentes annulations ou suspensions de projets moins prioritaires, pour la recherche à bord de l’ISS et la Science par exemple, devraient principalement servir à financer le développement du Crew Exploration Vehicle.