Il devrait prendre ses fonctions le 25 février prochain au dessus des régions polaires. Grâce à son altimètre et l’aide de DORIS, le satellite de l’ESA suivra les variations de la hauteur des glaces avec une précision millimétrique.
Cryosat-2 doit suivre pendant 3 ans l'évolution des glaces.
Des glaciers aux banquises
« Après l’échec du lancement de Cryosat-1 en 2005, il a été décidé très vite de faire un nouveau satellite pour observer les glaces, rappelle Françoise Schiavon, chef de projet Cryosat-2 au CNES. Cryosat-2 va suivre pendant 3 ans l’évolution des glaces de terre et de mer. »
Le satellite, en orbite polaire, survolera régulièrement les calottes glaciaires, qui jouent un rôle clé dans la régulation du climat. A chaque passage, son altimètre mesurera la hauteur des glaces de l’Antarctique et de l’Arctique mais aussi celle des banquises et des glaciers de montagnes.
En fonction du relief de la zone à topographier, l’altimètre radar utilisera le mode le plus adéquat. Pour les zones très accidentées par exemple, comme les bords de l’Antarctique ou les glaciers, l’altimètre prendra 2 mesures sous 2 angles différents pour avoir une information sur le relief.
Grâce à ces observations continues, les scientifiques pourront suivre les variations des hauteurs des glaces, en fonction des saisons et des années, et en étudier leur implication sur la hauteur des océans. Et ce, avec une précision de quelques mm par an. « Par ailleurs, toutes les données seront archivées par le CNES qui sera capable de générer des produits altimétriques à la demande », précise Françoise Schiavon.
