Descobertas recentes mostram que as variações de temperatura ao longo dos últimos 485 milhões de anos são muito mais extremas do que se imaginava.
Ao analisar este longo período, os pesquisadores encontraram uma clara correlação entre a concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera e as mudanças climáticas significativas. Quanto maior a taxa de CO2, maior a temperatura, e vice-versa.
Este estudo mobilizou muitos dados geológicos e climáticos. Os cientistas reconstruíram a evolução da temperatura da Terra através de fósseis e sedimentos, testemunhas dos climas passados. Esses dados permitiram ilustrar que a temperatura média da superfície do nosso planeta variou de 11 a 36°C durante o período estudado. Essa variação é significativamente maior do que se supunha.
Atualmente, estamos vivendo um período relativamente frio (temperatura média de 15°C) em comparação aos tempos geológicos passados. No entanto, a tendência de rápido aquecimento impulsionada pelas emissões humanas de CO2 ameaça perturbar essa estabilidade. Aliás, os picos de calor extremamente elevados que foram registrados (datando de cerca de 56 milhões de anos atrás) são considerados como um possível análogo do nosso futuro climático.
De fato, se a maioria das flutuações passadas se estenderam por milhões de anos, dando tempo suficiente para as espécies se adaptarem, a mudança moderna é muito mais rápida e oferece pouco tempo de adaptação para as espécies, incluindo os humanos. Na verdade, períodos de flutuações bruscas estão sistematicamente associados a extinções em massa.
Diante dessas mudanças, os pesquisadores soam o alarme: sem uma redução significativa nas emissões de gases de efeito estufa, os ecossistemas globais poderão ser duramente impactados, com consequências difíceis de prever.
Qual o papel do CO2 no clima da Terra?
O dióxido de carbono (CO2) é um gás de efeito estufa que aprisiona o calor na atmosfera, impedindo que a radiação infravermelha escape para o espaço. Como resultado, quanto maior a concentração de CO2, mais a temperatura da Terra aumenta. Esse fenômeno explica os períodos de intenso aquecimento observados no passado.
As variações nos níveis de CO2, muitas vezes causadas por fenômenos naturais como erupções vulcânicas, historicamente causaram oscilações entre períodos quentes e frios. Hoje, as emissões humanas de CO2 tornaram-se a principal causa do aquecimento global, elevando as temperaturas mais rapidamente do que em qualquer outra época geológica.