🌊 As correntes do oceano oculto da lua Ganimedes detectáveis?

Um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto de Física do Globo de Paris (IPGP) e do CNRS mostra que os movimentos de convecção que agitam o oceano oculto sob a superfície gelada de Ganimedes poderiam gerar fracos sinais magnéticos detectáveis do espaço.

Essas assinaturas poderiam ser medidas pela missão europeia Juice, atualmente a caminho de Júpiter, abrindo um novo caminho para explorar esse oceano inacessível e compreender melhor sua dinâmica e seu potencial de habitabilidade.


Ganimedes, a maior lua de Júpiter e do Sistema Solar, esconde sob uma espessa camada de gelo um imenso oceano de água salgada. Há várias décadas, os cientistas suspeitam de sua existência, mas seu estudo continua difícil, uma vez que é totalmente inacessível a observações diretas.

Em um estudo publicado na Geophysical Research Letters, pesquisadores do IPGP e do CNRS mostram que seria possível conhecer melhor esse oceano graças às fracas perturbações magnéticas que ele produz. Seus trabalhos sugerem que os movimentos que agitam as águas profundas de Ganimedes deixam uma assinatura detectável do espaço.

Quando o oceano deixa uma impressão magnética

O oceano de Ganimedes seria animado por movimentos de convecção relacionados às transferências de calor em seu interior. Essas correntes movem uma água provavelmente rica em sais dissolvidos, portanto condutora de eletricidade.

Ao se deslocar no campo magnético de Ganimedes, esse fluido condutor pode gerar correntes elétricas que, por sua vez, produzem um fraco campo magnético. Para avaliar esse fenômeno, os pesquisadores combinaram simulações de circulação oceânica e modelos magnéticos adaptados às condições particulares dessa lua joviana.

Seus resultados mostram que o sinal produzido permanece muito fraco, mas que poderia, no entanto, atingir um nível detectável pelos instrumentos atuais. A intensidade do sinal depende principalmente da profundidade do oceano, de sua salinidade e da velocidade das correntes que o atravessam.

Além da simples detecção do oceano, essas assinaturas magnéticas também poderiam fornecer informações sobre sua estrutura interna e sobre a forma como transporta o calor.

Um objetivo para a missão Juice

Esses resultados chegam no momento em que a missão europeia Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), lançada em 2023, continua sua viagem em direção a Júpiter. Uma vez no local, a sonda realizará vários sobrevoos de Ganimedes antes de se colocar em órbita ao redor da lua.

Entre os instrumentos a bordo, há um magnetômetro particularmente sensível. Segundo os autores do estudo, ele poderia ser capaz de detectar os sinais fracos produzidos pelas correntes oceânicas simuladas em seus modelos.

Se essa assinatura for efetivamente observada, ela ofereceria um meio inédito de estudar um oceano enterrado sob centenas de quilômetros de gelo. De forma mais ampla, esse método poderia ser usado para explorar outros mundos oceânicos do Sistema Solar, como Europa ou algumas luas de Saturno, que estão entre os ambientes mais promissores para a busca de condições favoráveis à vida.