Uma meta-análise que reuniu dados de mais de uma dúzia de estudos mostra uma associação entre o consumo dessas bebidas e a redução do risco de certos tipos de câncer. Os resultados, embora promissores, destacam a complexidade dos hábitos de consumo e a necessidade de pesquisas adicionais.
Os cânceres de cabeça e pescoço, sétimos mais frequentes no mundo, têm sua incidência aumentada em países de baixa ou média renda. Estudos anteriores sobre a relação entre café, chá e esses cânceres haviam apresentado resultados contraditórios, justificando esta nova análise.
A equipe da Universidade de Utah examinou dados de 14 estudos conduzidos pelo consórcio INHANCE, envolvendo participantes que relataram seu consumo de café com cafeína, descafeinado e chá. Os pesquisadores observaram efeitos protetores variáveis conforme os subtipos de câncer e até mesmo para o café descafeinado.
Os resultados indicam que quem bebe mais de quatro xícaras de café com cafeína por dia tem um risco geral de câncer de cabeça e pescoço reduzido em 17%. Reduções específicas foram observadas para cânceres da cavidade oral e da faringe, com números chegando a 30% e 22% respectivamente.
O café descafeinado e o chá também mostram efeitos protetores, embora menores. No entanto, o consumo excessivo de chá pode aumentar o risco de câncer de laringe, um resultado que requer atenção especial em pesquisas futuras.
Este estudo, publicado na Cancer, foi financiado pelo National Cancer Institute. Ele abre caminhos interessantes, mas lembra a importância de considerar os hábitos de consumo em sua totalidade para melhor entender seus impactos na saúde.
Como o café e o chá podem influenciar o risco de câncer?
Os compostos bioativos presentes no café e no chá, como os polifenóis, têm propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Essas substâncias podem ajudar a proteger as células contra danos ao DNA, um fator chave no desenvolvimento do câncer.
A cafeína, em particular, pode desempenhar um papel na modulação das vias de sinalização celular envolvidas no crescimento tumoral. No entanto, o efeito exato varia conforme o tipo de câncer e a quantidade consumida.
É importante notar que os mecanismos subjacentes ainda não são totalmente compreendidos. Estudos adicionais são necessários para elucidar como essas bebidas interagem com as células cancerosas e o sistema imunológico.
Por que os resultados variam conforme o tipo de câncer?
Os cânceres de cabeça e pescoço englobam uma variedade de doenças que afetam diferentes partes dessa região anatômica. Cada subtipo tem suas próprias características biológicas e fatores de risco, o que explica as variações nos efeitos protetores observados.
Por exemplo, a cavidade oral e a faringe têm tecidos e exposições ambientais diferentes, influenciando como reagem aos compostos do café e do chá. Isso pode explicar por que alguns cânceres mostram uma redução mais acentuada do risco que outros.
Além disso, fatores como tabagismo e consumo de álcool, frequentemente associados a esses cânceres, podem modificar o impacto dos hábitos de consumo de café e chá. Essas interações requerem análise aprofundada para serem plenamente compreendidas.