O chá, um purificador de água inesperado? 🍵
Novo estudo mostra que a infusão do chá remove naturalmente chumbo e outros metais pesados tóxicos da água.
Crédito: Vinayak P. David Group/Northwestern University
Pesquisadores da Universidade Northwestern descobriram que as folhas de chá podem adsorver metais pesados como chumbo e cádmio. Esse processo natural permite filtrar esses contaminantes perigosos da água. Os íons metálicos se ligam à superfície das folhas de chá, onde permanecem presos até que o sachê de chá usado seja descartado.
O estudo, publicado na revista ACS Food Science & Technology, não sugere, no entanto, o uso das folhas de chá como filtro de água. No entanto, ele destaca a capacidade do chá de reduzir a exposição a metais pesados em todo o mundo. Os pesquisadores mediram essa capacidade de adsorção, destacando assim um benefício pouco conhecido do consumo de chá.
As folhas de chá, com sua grande superfície ativa, são particularmente eficazes para adsorver metais. Essa propriedade, que também permite ao chá liberar rapidamente seus aromas na água, o torna um material adsorvente natural. O fato de o chá ser a bebida mais consumida no mundo aumenta a importância dessa descoberta.
A equipe de pesquisa explorou como diferentes tipos de chá, sachês e métodos de infusão afetam a adsorção de metais pesados. Eles testaram variedades como chá preto, verde, oolong, branco, além de infusões como camomila e rooibos. Os resultados mostram que os sachês de celulose são os mais eficazes, ao contrário dos de algodão ou náilon. O tempo de infusão desempenha um papel crucial na adsorção de íons metálicos. Quanto mais tempo o chá infunde, mais contaminantes ele adsorve.
Imagem de microscopia eletrônica de varredura de folhas de chá preto, ampliadas 300 vezes. O chá preto, murcho e totalmente oxidado, apresenta uma superfície enrugada, aumentando potencialmente a área disponível para adsorção.
Crédito: Vinayak P. David Group/Northwestern University
Os pesquisadores estimam que o preparo do chá pode eliminar cerca de 15% do chumbo da água potável, mesmo em concentrações elevadas. Essa capacidade de adsorção depende de vários fatores, incluindo o tempo de infusão e a proporção água/chá. Esses resultados abrem novas perspectivas para a pesquisa em saúde pública, especialmente em regiões onde a exposição a metais pesados é um problema.
Como o chá adsorve metais pesados?
A adsorção é um processo pelo qual os íons metálicos se ligam à superfície de um material. No caso do chá, as folhas oferecem uma grande superfície ativa, permitindo que íons de chumbo, cádmio e outros metais pesados se fixem nela. Esse fenômeno é semelhante à maneira como um ímã atrai partículas metálicas.
A estrutura das folhas de chá, especialmente após sua transformação em chá preto, aumenta essa superfície ativa. As rugas e poros abertos das folhas oferecem mais locais de ligação para os íons metálicos. Assim, quanto maior a superfície, maior a capacidade de adsorção.
Essa propriedade é reforçada pela moagem das folhas, que expõe ainda mais superfície. No entanto, o fator mais importante continua sendo o tempo de infusão. Quanto mais tempo as folhas de chá permanecem em contato com a água, mais metais pesados elas podem adsorver.
Quais são as vantagens dos sachês de celulose?
Os sachês de celulose, feitos a partir de polpa de madeira, são particularmente eficazes para adsorver metais pesados. Ao contrário dos sachês de algodão ou náilon, os sachês de celulose oferecem uma superfície ativa maior.
Essa superfície aumentada permite que os íons metálicos se fixem mais facilmente. Além disso, os sachês de celulose são biodegradáveis e não liberam microplásticos no meio ambiente, ao contrário dos sachês de náilon.
As partículas de celulose liberadas por esses sachês são simplesmente fibras que o corpo humano pode ingerir. Isso torna os sachês de celulose uma opção mais segura para o preparo do chá, ao mesmo tempo que contribui para a purificação da água.