Felizmente, para aqueles que já engoliram um chiclete, não são necessários sete anos para que ele seja evacuado. Julia Zumpano, nutricionista do Cleveland Clinic's Center for Human Nutrition em Ohio, explica que o chiclete leva cerca de 40 horas para atravessar nosso sistema digestivo, assim como outros alimentos.
No entanto, nosso corpo não digere realmente o chiclete. A Dra. Nancy McGreal, gastroenterologista do Duke University Medical Center, esclarece que nosso corpo não possui as enzimas necessárias para decompor certos componentes do chiclete. Portanto, ele atravessa nosso sistema intestinal intacto.
Acontece até que médicos encontrem chicletes engolidos durante procedimentos como colonoscopias. Mas esses chicletes foram engolidos recentemente, e não há vários anos, tranquiliza McGreal. O chiclete é composto por substâncias como resinas e emulsificantes que nosso corpo não consegue digerir.
A ingestão de pequenas quantidades de chiclete geralmente não apresenta risco. O Illinois Poison Control destaca que pequenas quantidades não causam problemas significativos, mas quantidades grandes podem resultar em problemas digestivos como vômitos ou dores abdominais.
Além disso, engolir grandes quantidades de chiclete pode, em casos raros, causar obstruções intestinais. Um artigo de 1998 na revista Pediatrics relata casos de obstruções em crianças após ingestão de chiclete. Adultos também podem ser afetados, como mostra um relatório de 2020 que descreve uma mulher que engoliu 25 chicletes por dia durante três anos, o que levou a um acúmulo de 30 chicletes em seu ceco.
Por fim, o sorbitol, um adoçante presente nos chicletes sem açúcar, pode causar problemas digestivos como diarreia, ao atrair água para os intestinos. McGreal lembra-se de um paciente com diarreia inexplicável, que foi finalmente atribuída ao seu consumo excessivo de chiclete sem açúcar.