Cientistas criam supercorais, mais resistentes ao calor 🪸

O calor que invade os oceanos ameaça gravemente os corais. Entretanto, cientistas estão se esforçando para trazer uma solução inovadora a esse problema crescente. O que podem fazer os corais para sobreviver?

A equipe da Universidade de Newcastle explorou uma abordagem intrigante: a reprodução seletiva de corais. A ideia é aumentar sua capacidade de resistir ao calor crescente dos oceanos.


Os recifes de corais, refúgio de milhares de espécies marinhas, são particularmente sensíveis às ondas de calor. O fenômeno de branqueamento, causado pela expulsão das algas simbióticas, os enfraquece até a morte. Para remediar essa fragilidade, foram realizados experimentos de reprodução seletiva. Corais naturalmente mais resistentes ao calor foram selecionados para criar uma descendência mais tolerante.

Os resultados são animadores. Em apenas uma geração, a tolerância dos corais ao calor aumentou cerca de 1°C, permitindo-lhes sobreviver melhor às ondas de calor, tanto súbitas quanto prolongadas. No entanto, os pesquisadores admitem que essas melhorias, embora significativas, ainda são insuficientes. O aquecimento dos oceanos avança a um ritmo muito mais acelerado.

Ainda restam questões. Como garantir que esses corais resistam a longo prazo em seu habitat natural? E como implantar esse método em uma escala suficiente para restaurar os recifes mundiais?

Este estudo oferece uma esperança. Entretanto, sem uma redução drástica nas emissões de gases de efeito estufa, mesmo os supercorais podem não ser suficientes para combater os efeitos das mudanças climáticas.

O que é o branqueamento dos corais?

O branqueamento dos corais ocorre quando eles sofrem estresse, geralmente devido a um aumento na temperatura da água. Os corais vivem em simbiose com algas microscópicas chamadas zooxantelas, que lhes fornecem energia e cor. Quando a temperatura sobe, os corais expulsam essas algas, o que os branqueia e enfraquece.

Sem as algas, os corais não conseguem se alimentar de maneira eficaz, o que os torna vulneráveis a doenças e à morte. Se as temperaturas continuarem elevadas, a morte dos corais pode levar à deterioração dos recifes de corais, ameaçando milhares de espécies marinhas que dependem desses ambientes para o seu habitat.

Sim, mas apenas se a temperatura da água cair rapidamente. No entanto, com as mudanças climáticas aumentando a frequência e a intensidade das ondas de calor marinhas, muitos recifes de corais não têm tempo suficiente para se regenerar, fazendo com que esses eventos se tornem cada vez mais destrutivos.