Des scientifiques créent ces super-coraux, plus résistants à la chaleur 🪸

La chaleur qui envahit les océans menace gravement les coraux. Mais des scientifiques s'efforcent d'apporter une solution innovante à ce problème croissant. Que peuvent faire les coraux pour survivre ?

L'équipe de l'Université de Newcastle a exploré une approche intrigante: la reproduction sélective des coraux. L'idée est de renforcer leur capacité à résister à la chaleur croissante des océans.


Les récifs coralliens, refuges de milliers d'espèces marines, sont particulièrement sensibles aux vagues de chaleur. Le phénomène de blanchissement, dû à l'expulsion des algues symbiotiques, les affaiblit jusqu'à la mort. Pour remédier à cette fragilité, des expériences de reproduction sélective ont été menées. Des coraux naturellement plus résistants à la chaleur ont été sélectionnés pour créer une descendance plus tolérante.

Les résultats sont encourageants. En une génération, la tolérance des coraux a augmenté d'environ 1°C, leur permettant de mieux survivre aux vagues de chaleur, tant soudaines que prolongées. Cependant, les chercheurs admettent que ces améliorations, bien que significatives, restent insuffisantes. Le réchauffement des océans progresse à un rythme bien plus rapide.

Des questions subsistent. Comment s'assurer que ces coraux résistent à long terme dans leur habitat naturel ? Et comment déployer cette méthode à une échelle suffisante pour restaurer les récifs mondiaux ?

Cette étude offre une lueur d'espoir. Mais sans une réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre, même les super coraux pourraient ne pas suffire à contrer les effets du changement climatique.

Qu'est-ce que le blanchissement des coraux ?

Le blanchissement des coraux se produit lorsque ceux-ci subissent un stress, généralement dû à une augmentation de la température de l'eau. Les coraux vivent en symbiose avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles, qui leur fournissent énergie et couleurs. Lorsque la température monte, les coraux expulsent ces algues, ce qui les blanchit et les affaiblit.

Privés des algues, les coraux ne peuvent plus se nourrir efficacement, ce qui les rend vulnérables aux maladies et à la mort. Si les températures restent élevées, la mort des coraux peut entraîner la dégradation des récifs coralliens, menaçant des milliers d'espèces marines qui en dépendent pour leur habitat.

Oui, si la température de l'eau redescend rapidement. Cependant, avec le réchauffement climatique qui accentue la fréquence et l'intensité des vagues de chaleur marines, de nombreux récifs coralliens n'ont pas suffisamment de temps pour se régénérer, rendant ces événements de plus en plus destructeurs.